નીડર સંશોધક લૌરા બિંઘમ

તેણીએ એટલાન્ટિક મહાસાગર પાર કર્યો છે, ફક્ત પેડલ પાવરનો ઉપયોગ કરીને દક્ષિણ અમેરિકાને પૈસા વગર પાર કર્યું છે, અને ગુયાનાની સૌથી લાંબી નદીને સ્ત્રોતથી સમુદ્ર સુધી કાયક દ્વારા અનુસરી છે. આ બધું, અને લૌરા બિંઘમ માંડ 30 વર્ષની છે.

જાણે કે તે પૂરતું ન હોય, તેણીએ તેના સાહસોને એક વધતા પરિવાર સાથે જોડવામાં સફળતા મેળવી છે. તેણી અને તેના પતિ એડ સ્ટેફોર્ડ (પોતે એક પ્રખ્યાત સંશોધક અને સર્વાઇવલિસ્ટ) ને છ વર્ષનો પુત્ર રેન (ધ્રુવીય સંશોધક સર રેનલ્ફ ફિએન્સના નામ પરથી નામ આપવામાં આવ્યું છે) અને જોડિયા ત્રણ વર્ષની પુત્રીઓ મોલી અને મિલી છે.

તે એક મનોહર અને અસ્તવ્યસ્ત ઇન્ટરવ્યૂ બનાવે છે, જેમાં બાળકો નિયમિતપણે સ્ક્રીન પર હાય કહેવા માટે દેખાય છે. લૌરા કેમેરાને ગોળ ફેરવીને એક અદભુત કુદરતી દૃશ્ય દર્શાવે છે, જે દૂર સમુદ્ર અને પર્વતો દર્શાવે છે - તેઓ બધા એપ્રિલમાં કોસ્ટા રિકા ગયા હતા, બાળકો હજુ નાના હોય ત્યારે એક રોમાંચક નવું જીવન બનાવવાના ઉદ્દેશ્ય સાથે.

કેડેટ મિત્રતા

લૌરાના શરૂઆતના જીવનમાં કેડેટ્સે મુખ્ય ભૂમિકા ભજવી હતી. 15 વર્ષની ઉંમરે, તે તેના વતન વિન્ચેસ્ટરમાં ઝેડ કંપની (એક સમયે હેમ્પશાયર અને આઇલ ઓફ વાઈટ ACFનો ભાગ) માં જોડાઈ. ‘'અમે દર બુધવારે મળતા હતા અને અમને ખૂબ મજા આવતી હતી,'’ તેણી યાદ કરે છે.

‘'મને કેમ્પ, પ્રાથમિક સારવાર, ટક શોપ, ડ્રિલ અને શૂટિંગ ખૂબ ગમ્યું. આ એવી વસ્તુઓ હતી જેમાં હું સારો હતો, અને એવી જગ્યાએ જ્યાં બધા મિત્રો હતા - શાળાથી વિપરીત, જ્યાં મને લોકપ્રિયતાની ગતિશીલતા નેવિગેટ કરવી મુશ્કેલ લાગતી હતી. કેડેટ્સમાં, અમારા બધાનો એક સામાન્ય ધ્યેય અને ધ્યાન હતું, અને તેમાં ખરેખર એક મિત્રતા હતી.

‘'આનાથી અમને અમારી જવાબદારી પણ લેવાનું મન થયું. અમને અમારા યુનિફોર્મ પર ખૂબ ગર્વ હતો અને જો કોઈને ખબર પડે કે કોઈની મમ્મીએ તેને ઇસ્ત્રી કરી છે, તો અમે તેમને ચીડવતા.'’

2009 માં, નોર્ફોકમાં એક રાષ્ટ્રીય તાલીમ શિબિરમાં, લૌરા 600 કેડેટ્સ અને 200 પુખ્ત પ્રશિક્ષકો સાથે (ઊંડા શ્વાસ) કાયકિંગ, ક્લાઇમ્બિંગ, માઉન્ટેન બાઇકિંગ, મેપ રીડિંગ, ગો-કાર્ટિંગ, પ્રાથમિક સારવાર, શૂટિંગ, ભારે બેકપેક્સ સાથે કૂચ અને રાતોરાત કસરતોના એક કંટાળાજનક પરંતુ રોમાંચક અઠવાડિયાના શેડ્યૂલ માટે જોડાઈ.

‘'કેટલાક ભાગો બિલકુલ આનંદપ્રદ નહોતા,'’ તે હસે છે, ‘'જેમ કે મધ્યરાત્રિએ રેકી મિશન પર ભીંજાઈ જવું. પણ પછી સારું લાગ્યું, કારણ કે અમે બધાએ સાથે મળીને આ બધું અનુભવ્યું હતું.'.

‘'તે સ્થિતિસ્થાપકતા બનાવે છે, અને તેથી જ હવે મને અભિયાનો પર અસ્વસ્થતા અનુભવવામાં ખૂબ જ આરામદાયક લાગે છે - મને ખબર છે કે હું તેમાંથી ઝડપથી પસાર થઈ જઈશ અને તે પછીથી વાત કરવા માટે કંઈક સરસ છે.'’

દક્ષિણ આફ્રિકામાં સાહસો

લૌરા ચાર ભાઈ-બહેનોમાં મોટી થઈ હતી અને છ વર્ષની ઉંમરથી જ તે સંબંધીઓને મળવા માટે નિયમિતપણે દક્ષિણ આફ્રિકા જતી હતી. ‘'તેણે મારામાં સાહસિકતાનો સિલસિલો જગાવ્યો,'’ તેણી યાદ કરે છે. ‘'અમે પેરાગ્લાઇડિંગ, વ્હાઇટ-વોટર રાફ્ટિંગ અને સફારી પર ગયા. મેં ત્યાં સ્કૂલનો એક ટર્મ પણ પૂર્ણ કર્યો.'’

જોકે, તે કબૂલે છે કે કિશોરાવસ્થામાં તે વધુ ઘરની અંદર રહેવા લાગી. ‘'મને ટીવી ખૂબ ગમતું હતું, અને ખાસ કરીને હેન્ના મોન્ટાનામાં મને ખૂબ રસ હતો!'’

કેડેટ્સે તેણીને બહાર કાઢ્યા અને ફરવા માટે મદદ કરી, પરંતુ કિશોરાવસ્થાના અંતમાં તે એક મુશ્કેલ વ્યક્તિગત સમય હતો જેણે તેણીને આત્યંતિક મુસાફરી તરફ ધકેલી દીધી. ‘'તે સ્વ તરીકે શરૂ થયું હતું[1]સજા,'’ તેણી સમજાવે છે. ‘'મારા કમ્ફર્ટ ઝોનનો વિસ્તાર થતાં મુસાફરીઓ મોટી થતી ગઈ, જ્યાં સુધી હું એટલાન્ટિક મહાસાગર પાર કરીને એસેક્વિબો નદી નીચે પ્રથમ માર્ગદર્શિત અભિયાનનું નેતૃત્વ કરતો ન મળ્યો.'.

‘'અને,'’ તેણી કબૂલ કરે છે, ‘'ચારમાં સૌથી નાનો હોવાથી, આ સાહસો કરવાથી મને મળેલું ધ્યાન મને ખૂબ ગમ્યું.'’

બકેટ લિસ્ટ

૧૮ વર્ષની ઉંમરે, લૌરાએ પોતાના જીવનકાળમાં સમાવિષ્ટ કરવા માટે ૮૩ વસ્તુઓની એક યાદી લખી. કેટલીક સામાન્ય હતી: વ્યવસ્થિત કપડા રાખવા, રક્તદાન કરવું. અન્ય બાબતોમાં નિશ્ચિતપણે વધુ બાકાત રહેવું: સાધુઓને મળવું, ઇક્વાડોરમાં ટ્રેનની છત પર સવારી કરવી (સલાહભર્યું નથી).

ઘણા લોકો પાસે હવે મોટી તક છે. 'ભાષા શીખો' મેક્સિકોમાં શરૂ થયું, જ્યાં લૌરાએ 2014 માં અંગ્રેજી શિક્ષિકા તરીકે કામ કર્યું હતું અને સરકાર માટે જગુઆર સંરક્ષણ કાર્યમાં સ્વયંસેવા આપી હતી.

જ્યારે ઘરે જવાનો સમય આવ્યો, ત્યારે તેણીને ખ્યાલ આવ્યો કે તેણી વિમાનની ટિકિટ પરવડી શકે તેમ નથી, તેથી તેણીએ સંશોધન કર્યું અને એક ક્રૂ (બે માણસો અને ક્યુબા નામની બિલાડી) શોધી કાઢ્યો, જેમને 38 ફૂટ લાંબી ટ્રિમરન પર બ્રિટન પાછા ફરવા માટે બે મહિનાના સફર માટે વધારાના હાથની જરૂર હતી. ‘'મારી મમ્મીએ ફ્લાઇટનું ભાડું ચૂકવવાની ઓફર કરી હતી, પણ મેં મારું મન બનાવી લીધું હતું,'’ તે હસે છે.

મોટી બાઇક રાઇડ

યાદીમાં આગળ 'એક ખંડમાં સાયકલ ચલાવવી' હતું. સ્પેનિશ ભાષા શીખ્યા પછી, લૌરા દક્ષિણ અમેરિકા તરફ દોડી ગઈ. તેણીની 7,000 કિમી, 164 દિવસની યાત્રા ઇક્વાડોરના પેસિફિક કિનારા પર માનતાથી શરૂ થઈ, પેરુ, બોલિવિયા અને પેરાગ્વેમાંથી પસાર થઈ અને આર્જેન્ટિનાની રાજધાની બ્યુનોસ એરેસમાં સમાપ્ત થઈ. ત્યારથી તે નાના બાળકો માટે પુસ્તકોની શ્રેણીમાં અમર થઈ ગઈ છે, જેનું શીર્ષક છે. એક છોકરી અને તેની સાયકલ, લૌરા દ્વારા લખાયેલ અને લૌરા વોલ દ્વારા ચિત્રિત.

પણ મહાન બ્રિટિશ એક્સપ્લોરર સર રાનુલ્ફ ફિનેસ તેણીએ તેને 'જોખમી કાર્ય' તરીકે વર્ણવ્યું, ખાસ કરીને એટલા માટે નહીં કે તેણી ભારે ગરીબી પ્રત્યે જાગૃતિ લાવવા માટે રોકડ મુક્ત મુસાફરી કરી રહી હતી. યુકે સ્થિત ચેરિટી ઓપરેશન સાઉથ અમેરિકાથી પ્રેરિત, જે પેરાગ્વેમાં વંચિત યુવતીઓને ઘરો અને શિક્ષણ પૂરું પાડતી હતી, તેણી ઓછામાં ઓછા સાધનો વહન કરતી હતી અને તે જે કંઈ કરી શકે અથવા વેપાર કરી શકે તેના પર અને અજાણ્યાઓની દયા પર આધાર રાખતી હતી.

ક્યારેક તે મુશ્કેલ હતું. ‘'પેરાગ્વે સુધી હું એક શેલ વ્યક્તિ બની ગયો હતો. બીજા દેશો ઓછા મૈત્રીપૂર્ણ હતા અને મને સમાજ માટે બોજ લાગતો હતો, જાણે મારે કોઈ ખાડામાં ઘૂસીને અદૃશ્ય થઈ જવું જોઈએ.'’

મુશ્કેલીઓ છતાં, લૌરાએ જીવનના કેટલાક મહત્વપૂર્ણ પાઠ શીખ્યા. ‘'મને સમજાયું કે લોકોને સૌથી વધુ જેની જરૂર હોય છે, ઘણીવાર પૈસા કરતાં પણ વધુ, તે સ્વીકૃતિ છે - જે જોવા મળે છે.'’

પારિવારિક જીવન

લેટિન અમેરિકન શોધની તૈયારીમાં, લૌરાએ સાહસિક અને સર્વાઇવલિસ્ટ એડ સ્ટેફોર્ડનો સંપર્ક કર્યો. તેણી તેના આગામી સાહસ વિશે એક દસ્તાવેજી ફિલ્મ બનાવવાનું વિચારી રહી હતી અને વિચાર્યું કે એડ તેણીને પ્રોડક્શન ક્રૂને બોર્ડમાં લેવા વિશે સલાહ આપી શકશે. ભૂતપૂર્વ આર્મી કેપ્ટન એડ, ઘણી ટીવી દસ્તાવેજી ફિલ્મોમાં અભિનય કરી ચૂક્યા હતા અને, લૌરાની જેમ, તેમને એક પડકાર ગમ્યો - તે એમેઝોન નદીની આખી લંબાઈ પર ચાલનાર પ્રથમ વ્યક્તિ હતો.

જ્યારે તેઓ લૌરાની આ મહાકાવ્ય બાઇક રાઇડ માટેની યોજનાઓની ચર્ચા કરી રહ્યા હતા, ત્યારે તેમને ખ્યાલ આવ્યો કે તેમની વચ્ચે ઘણી સમાનતાઓ છે. ત્રણ મહિના પછી તેમની સગાઈ થઈ હતી અને તેઓ આઠ વર્ષથી સાથે છે. ‘'આપણે બંને વાવાઝોડા જેવા છીએ. એવી કોઈ વ્યક્તિ શોધવી મુશ્કેલ છે જે સમજે કે તમે શા માટે બધાને ઘરે બે અને અઢી મહિના માટે નદીમાં ચપ્પુ મારીને દોડવા જેવા ગાંડા કામો કરવા માંગો છો.'’

એસેક્વિબો

લૌરાના પગમાં ખંજવાળ આવતી હતી ત્યારે રાન આઠ મહિનાનો હતો. ‘'જ્યારે તમે માતા બનો છો, ત્યારે તમારી ઓળખ બદલાઈ જાય છે અને હું મારા ભૂતપૂર્વ સ્વને ગુમાવવા માંગતી નહોતી; મારે કંઈક એવું કરવું પડ્યું જે મારા માટે સાચું હોય,'’ તેણી સમજાવે છે. પનામા અને કોલંબિયાને જોડતા ડેરિયન ગેપને પાર કરવાનો તેમનો પોતાનો વિચાર એ કારણોસર નકારી કાઢવામાં આવ્યો હતો કે અચાનક પૂર અને ગેરિલા યુદ્ધને કારણે તે ખૂબ જોખમી છે. એડની પોતાની નજર એસેક્વિબો પર હતી, કારણ કે તેમણે તેમની બીબીસી શ્રેણી લોસ્ટ લેન્ડ ઓફ ધ જગુઆરનું શૂટિંગ કરતી વખતે ગુયાનાના ભાગોનું અન્વેષણ કર્યું હતું. તેમણે લૌરાને આ સૂચન કર્યું. ‘'જ્યારે તેણે મને કહ્યું કે હું ત્યાં જનારા પહેલા લોકોમાંનો એક હોઈશ, બસ - હું જતો હતો,'’ તેણી કહે છે.

તેણીની પસંદ કરેલી ત્રણ જણની ટીમમાં નેસ નાઈટ (રાનની ગોડમધર) અને તુલનાત્મક રીતે નવી ઓળખાણ ધરાવતી પીપ સ્ટુઅર્ટનો સમાવેશ થતો હતો. તેઓએ સાથે મળીને પર્વતોના અજાણ્યા ભાગોમાંથી ટ્રેકિંગ કરીને અને હાથથી જંગલમાં પોતાનો રસ્તો કાપીને નદીનો સ્ત્રોત શોધી કાઢ્યો - એસેક્વિબોના પહેલા ત્રીજા ભાગમાં તેણીની બકેટ લિસ્ટમાંથી 'અસ્પૃશ્ય સ્વર્ગ શોધો' એવું લખેલું હતું. અંતે, જ્યાં નદી એટલાન્ટિકને મળે છે, ત્યાં તેઓ ભયાનક દેખાતા મોજાઓમાં વિશાળ જહાજો સાથે પેડલિંગ કરી રહ્યા હતા.

તેઓએ દરેક માટે એક ચમકતો દાખલો બેસાડ્યો, ખાસ કરીને સાહસના સપના ધરાવતી યુવતીઓ અને મહિલાઓ માટે. ‘'જે વ્યક્તિ અમને વિમાનમાંથી મળ્યો હતો તે ત્રણ છોકરીઓની અપેક્ષા રાખતો ન હતો,'’ તે હસે છે. ‘'પણ હું મારી ટીમ એ આધારે પસંદ કરું છું કે હું તેમની સાથે રહીશ - આવી સફરમાં તમને તમારી ભાવનાત્મક મર્યાદામાં ધકેલી દેવામાં આવે છે.'’

તમારી પોતાની વાર્તા બનાવો

લૌરાનો કેડેટ્સને સંદેશ, પછી ભલે તેમનું લિંગ ગમે તે હોય, એ છે કે તેમની પાસે પોતાની વાર્તા બનાવવાની ક્ષમતા છે.

‘'જો તમારી પાસે પૈસા ન હોય અથવા તમે કોઈ અદ્ભુત પરિવારમાંથી ન હોવ તો પણ, તમે તમારા પોતાના સંબંધો બનાવી શકો છો,'’ તેણી કહે છે.

‘'તમે હંમેશા કોઈ કામ ન કરવાના કારણો શોધી શકો છો, પરંતુ તમારી સામે રહેલી સમસ્યાઓનો ઉકેલ શોધવાની શક્તિ તમારી અંદર છે. યાદ રાખો: બહાના એ છે જે આપણે પોતાને સ્વપ્નમાંથી બહાર કાઢવા માટે કહીએ છીએ.'.

‘'જો તમે કોઈ બાબતમાં સારા ન હોવ તો નિરાશ ન થાઓ. હું કોઈ બાબતમાં એટલો સારો નથી, પણ હું દ્રઢતાથી કામ કરું છું. ફક્ત આમ કરવાથી, જ્યારે બીજા બધા હાર માની લે છે ત્યારે તમે દોડમાં છેલ્લા વ્યક્તિ બનો છો - અથવા તમારી કુશળતા ત્યાં સુધી વિકસિત થાય છે જ્યાં સુધી તમે શ્રેષ્ઠ ન બનો.'’