Nieustraszona odkrywczyni Laura Bingham
Przepłynęła Atlantyk, przemierzyła Amerykę Południową bez grosza przy duszy, używając jedynie pedałów, a także przepłynęła kajakiem najdłuższą rzekę Gujany od źródła do morza. Wszystko to, a Laura Bingham ma zaledwie 30 lat.
Jakby tego było mało, udało jej się połączyć swoje przygody z powiększającą się rodziną. Ona i jej mąż Ed Stafford (sam znany odkrywca i survivalowiec) mają sześcioletniego syna Ran (nazwanego na cześć polarnika Sir Ranulpha Fiennesa) i trzyletnie córki bliźniaczki Molly i Millie.
Wywiad jest uroczo chaotyczny, a dzieci regularnie pojawiają się na ekranie, by się przywitać. Laura obraca kamerę, aby ukazać oszałamiający naturalny widok, wskazując na ocean i góry w oddali - wszyscy wyjechali do Kostaryki w kwietniu, aby zbudować ekscytujące nowe życie, gdy dzieci są jeszcze małe.
Koleżeństwo kadetów
Kadeci odegrali ważną rolę we wczesnym życiu Laury. W wieku 15 lat dołączyła do Kompanii Z (niegdyś część Hampshire i Isle of Wight ACF) w swoim rodzinnym mieście Winchester. ‘Spotykaliśmy się w każdą środę i świetnie się bawiliśmy’.’ wspomina.
‘Uwielbiałem obozy, pierwszą pomoc, sklepik, musztrę i strzelanie. To były rzeczy, w których byłem dobry, i to w miejscu, gdzie wszyscy byli przyjaciółmi - w przeciwieństwie do szkoły, gdzie trudno było mi poradzić sobie z dynamiką popularności. W Cadets wszyscy mieliśmy wspólny cel i skupialiśmy się na nim, a w tym było prawdziwe koleżeństwo.
‘To również sprawiło, że wzięliśmy odpowiedzialność za siebie. Byliśmy bardzo dumni z naszych mundurków, a jeśli ktoś dowiedział się, że jego mama wyprasowała je za niego, dokuczaliśmy mu’.’
W 2009 roku, na krajowym obozie szkoleniowym w Norfolk, Laura dołączyła do 600 kadetów i 200 dorosłych instruktorów na wyczerpujący, ale ekscytujący tygodniowy harmonogram (głęboki oddech) spływów kajakowych, wspinaczki, kolarstwa górskiego, czytania map, jazdy gokartem, pierwszej pomocy, strzelania, marszu z ciężkimi plecakami i ćwiczeń nocnych.
‘Niektóre części w ogóle nie były przyjemne’.’ śmieje się, ‘Na przykład przemoknięcie podczas misji zwiadowczej w środku nocy. Ale potem czuliśmy się dobrze, bo wszyscy razem przez to przeszliśmy.
‘To buduje odporność i dlatego teraz tak dobrze czuję się z dyskomfortem podczas wypraw - wiem, że szybko sobie z tym poradzę i jest to coś fajnego, o czym można potem porozmawiać’.’
Przygody w Afryce Południowej
Laura dorastała jako jedna z czworga rodzeństwa i od szóstego roku życia regularnie podróżowała do RPA, aby odwiedzić krewnych. ‘To zaszczepiło we mnie pasję do przygód’.’ wspomina. ‘Byliśmy na paralotniarstwie, raftingu i safari. Zaliczyłem tam nawet semestr w szkole’.’
Przyznaje jednak, że we wczesnej młodości stała się bardziej zamknięta w sobie. ‘Uwielbiałam telewizję, a szczególnie Hannah Montanę!’.’
Kadetki sprawiły, że zaczęła podróżować, ale to trudny okres osobisty w późnych latach nastoletnich popchnął ją do ekstremalnych podróży. ‘Zaczęło się od siebie[1]kara,’ wyjaśnia. ‘Podróże stawały się coraz większe, w miarę jak poszerzała się moja strefa komfortu, aż w końcu znalazłem się w żegludze przez Atlantyk i poprowadziłem pierwszą wyprawę z przewodnikiem w dół rzeki Essequibo.
‘I,’ wyznaje, ‘Jako najmłodszy z czwórki uwielbiałem uwagę, jaką otrzymywałem podczas tych przygód’.’
Lista rzeczy do zrobienia
W wieku 18 lat Laura napisała listę 83 rzeczy do zrobienia w ciągu całego życia. Niektóre z nich były standardowe: mieć uporządkowaną garderobę, oddać krew. Inne były zdecydowanie bardziej niestandardowe: spotkanie z mnichami, jazda na dachu pociągu w Ekwadorze (nie jest to wskazane).
Przy kilku z nich widnieje teraz duży haczyk. ‘Naucz się języka’ zyskało na popularności w Meksyku, gdzie Laura pracowała jako nauczycielka angielskiego w 2014 roku, będąc jednocześnie wolontariuszką w rządowym projekcie ochrony jaguarów.
Kiedy nadszedł czas powrotu do domu, zdała sobie sprawę, że nie stać jej na bilet lotniczy, więc zrobiła rozeznanie i znalazła załogę (dwóch mężczyzn i kota o imieniu Kuba), która potrzebowała dodatkowej pary rąk na dwumiesięczny rejs powrotny do Wielkiej Brytanii na 38-stopowym trimaranie. ‘Moja mama zaproponowała, że zapłaci za lot, ale już się zdecydowałam’.’ śmieje się.
Wielka przejażdżka rowerowa
Następny na liście był ‘przejazd rowerem przez kontynent’. Nauczywszy się hiszpańskiego, Laura wybrała Amerykę Południową. Jej licząca 7000 km, 164-dniowa podróż rozpoczęła się w Manta na ekwadorskim wybrzeżu Pacyfiku, przebiegała przez Peru, Boliwię i Paragwaj, a zakończyła się w argentyńskiej stolicy Buenos Aires. Od tego czasu została uwieczniona w serii książek dla małych dzieci pod tytułem Jedna dziewczyna i jej rower, napisana przez Laurę i zilustrowana przez Laurę Wall.
Nawet Wielki brytyjski odkrywca Sir Ranulph Fiennes Opisała to jako ‘ryzykowne przedsięwzięcie’, nie tylko dlatego, że podróżowała bez gotówki, aby podnieść świadomość na temat skrajnego ubóstwa. Zainspirowana brytyjską organizacją charytatywną Operation South America, która zapewniała domy i edukację młodym kobietom w Paragwaju, miała przy sobie minimalną ilość sprzętu i polegała na tym, co mogła wyszperać lub wymienić, a także na życzliwości nieznajomych.
Czasami było ciężko. ‘Aż do Paragwaju stałem się skorupą człowieka. Inne kraje były mniej przyjazne i czułem się jak ciężar dla społeczeństwa, jakbym powinien wczołgać się do dziury i zniknąć’.’
Pomimo trudności, Laura nauczyła się kilku ważnych życiowych lekcji. ‘Zdałem sobie sprawę, że to, czego ludzie potrzebują najbardziej, często bardziej niż pieniędzy, to uznanie - bycie zauważonym’.’
Życie rodzinne
Przygotowując się do wyprawy do Ameryki Łacińskiej, Laura skontaktowała się z poszukiwaczem przygód i survivalowcem Edem Staffordem. Rozważała nakręcenie filmu dokumentalnego o swojej nadchodzącej przygodzie i pomyślała, że Ed będzie w stanie udzielić jej porady na temat pozyskania ekipy produkcyjnej. Ed, były kapitan armii, wystąpił w kilku telewizyjnych filmach dokumentalnych i, podobnie jak Laura, uwielbiał wyzwania - był pierwszą osobą, która przeszła całą długość Amazonki.
Kiedy rozmawiali o planach Laury na epicką przejażdżkę rowerową, zdali sobie sprawę, że mają ze sobą wiele wspólnego. Zaręczyli się trzy miesiące później i są razem od ośmiu lat. ‘Oboje jesteśmy wichrami. Trudno jest znaleźć kogoś, kto rozumie, dlaczego chcesz robić szalone rzeczy, takie jak zostawianie wszystkich w domu, aby wiosłować w dół rzeki przez dwa i pół miesiąca’.’
Essequibo
Ran miała osiem miesięcy, kiedy Laurę zaczęły swędzieć stopy. ‘Kiedy stajesz się matką, zmienia się twoja tożsamość i nie chciałam stracić swojego dawnego ja; musiałam zrobić coś, co było dla mnie prawdziwe’.’ wyjaśnia. Jej własny pomysł przepłynięcia przez Darién Gap, łączący Panamę z Kolumbią, został odrzucony, ponieważ był zbyt niebezpieczny z powodu gwałtownych powodzi i walk partyzanckich. Ed miał oko na Essequibo, po tym jak zbadał część Gujany podczas kręcenia serialu BBC "Zaginiona kraina jaguarów". Zasugerował to Laurze. ‘Kiedy powiedział mi, że będę jedną z pierwszych osób, które tam pojadą, to było to - jechałem’.’ mówi.
Jej trzyosobowy zespół składał się z Ness Knight (matki chrzestnej Ran) i stosunkowo nowego znajomego, Pipa Stewarta. Razem znaleźli źródło rzeki, wędrując przez niezbadane części gór i ręcznie przedzierając się przez dżunglę - pierwsza trzecia Essequibo odhaczyła ‘znalezienie nietkniętego raju’ z jej listy życzeń. Na końcu, gdzie rzeka spotyka się z Atlantykiem, wiosłowali obok ogromnych statków na przerażająco wyglądających falach.
Stanowią wspaniały przykład dla wszystkich, a zwłaszcza dla młodych dziewcząt i kobiet, które marzą o przygodzie. ‘Facet, który spotkał nas po wyjściu z samolotu, nie spodziewał się trzech dziewczyn’.’ śmieje się. ‘Ale wybrałem swój zespół na podstawie tego, czy będę się z nimi dogadywał - na takiej wyprawie jesteś doprowadzony do granic swoich możliwości emocjonalnych’.’
Stwórz własną historię
Przesłaniem Laury dla kadetów, bez względu na płeć, jest to, że mają zdolność do tworzenia własnej historii.
‘Nawet jeśli nie masz pieniędzy lub nie pochodzisz ze wspaniałej rodziny, możesz nawiązać własne kontakty’.’ mówi.
‘Zawsze możesz znaleźć powody, by czegoś nie robić, ale w twojej mocy jest znalezienie rozwiązania problemów, które przed tobą stoją". Pamiętaj: wymówki są tym, co wmawiamy sobie, aby przekonać się do rezygnacji z marzeń.
‘Nie zniechęcaj się, jeśli nie jesteś w czymś dobry. Nie jestem w niczym dobry, ale jestem wytrwały. Robiąc to, stajesz się ostatnią osobą w wyścigu, gdy wszyscy inni się poddają - lub twoje umiejętności rozwijają się, aż stajesz się najlepszy’.’