Os maiores exploradores britânicos: Sir Francis Drake

Na Força de Cadetes do Exército, vivemos para a aventura e a exploração - de facto, ‘Formação aventureira’ é uma parte integrante da experiência ACF. Porque estes atributos estão tão enraizados em quem somos, decidimos dar uma vista de olhos à vida de alguns dos mais famosos exploradores britânicos de todos os tempos. Para começar, recuámos 450 anos no tempo, até um dos mais conhecidos aventureiros da história: Sir Francis Drake.

Drake está entre os britânicos mais famosos de todos os tempos por muitas razões: o seu talento como capitão de mar, a sua natureza ousada como corsário, a controvérsia em torno do seu legado e os rumores intermináveis de tesouros enterrados. No entanto, o que o consolida como um dos maiores exploradores britânicos é a sua circum-navegação do mundo numa única expedição; a segunda vez que um ser humano completou com sucesso tal desafio.

Vamos analisar mais de perto a vida de um dos mais famosos (e infames) exploradores da história.

DE PEQUENOS COMEÇOS

A circum-navegação de Drake ao mundo teve lugar em 1577, durante o que desde então tem sido apelidado de Era dos Descobrimentos, quando muitas nações europeias se lançaram à exploração do mundo. Na altura, a marinha espanhola era a mais rica e poderosa dos mares e tinha estabelecido colónias em grande parte do globo, incluindo as Américas. A monarca inglesa, a rainha Isabel I, sentiu-se mais do que um pouco invejosa.

Incapaz de vencer uma guerra total, a Rainha contactou secretamente capitães de navios privados britânicos, conhecidos como corsários, para solicitar a sua ajuda. Enquanto a marinha inglesa não podia ser vista a atacar navios espanhóis, os piratas podiam fazê-lo, e sem qualquer ameaça de guerra. Foi assim que Drake - célebre capitão de mar e inimigo de longa data dos espanhóis - se viu com cinco navios sob o seu comando, partindo de Plymouth a 13 de dezembro de 1577. A sua missão era, aparentemente, explorar o mundo... causando o maior dano possível à marinha espanhola, naturalmente.

ATRAVESSAR O ATLÂNTICO

Com cinco navios e 164 homens sob o seu comando, Drake partiu para atravessar o Oceano Atlântico, em direção à América do Sul. Foi uma viagem difícil, que durou 63 dias, e devido a uma mistura de doenças e tempestades violentas, quando chegaram à costa do Brasil, Drake já tinha perdido homens suficientes para o obrigar a abandonar dois navios - não foi exatamente um bom começo.

Irritado mas sem se deixar abater, em junho de 1578, Drake chegou a Puerto San Julian, na atual Argentina, e decidiu esperar que as tempestades de inverno passassem. Ironicamente, sem se aperceber, Drake tinha escolhido o mesmo local onde a primeira circum-navegação do mundo, liderada pelo explorador português Fernão de Magalhães, tinha repousado, 58 anos antes.

Os soldados de Drake até encontraram os restos mortais de alguns dos homens de Magalhães, executados por uma tentativa de motim. Não querendo ser ultrapassado, foi por esta altura que Drake acusou o seu colega aventureiro e rival, Thomas Doughty, de bruxaria, e mandou-o decapitar sumariamente no mesmo local.

À VOLTA DE CAPE HORN

Quando o pior do inverno já tinha passado, os três navios restantes de Drake continuaram para sul e atravessaram o Estreito de Magalhães em dezasseis dias. Nesta altura, possivelmente para contrariar a baixa moral que se instalara a bordo devido a todas as tempestades, doenças e cortes de cabeça, Drake mudou o nome do seu navio-almirante, o Pelicano, para o agora famoso Corça dourada.

Em setembro, Drake e a sua tripulação foram os primeiros ingleses a pôr os olhos no Oceano Pacífico. Se sentiram algum deslumbramento com a cena, não durou muito; foram imediatamente fustigados por 52 dias de furacões e tempestades.

Os três navios restantes foram dispersos. Um navio, chamado Calêndula, foi afundado com todas as mãos. Outro, o Isabel, O Presidente da República, compreensivelmente, pensou ‘que se lixe isto’ e regressou a casa. O Corça dourada foi forçado a ir para sul, em direção ao Cabo Horn, onde Drake descobriu a rota marítima em redor do extremo sul da América. Atualmente conhecida como Passagem de Drake, quem a navegar pode contar com algumas das águas mais agitadas do planeta.

Em novembro, os ventos abrandaram finalmente e Drake navegou para norte, subindo a costa ocidental da América do Sul. Cansado de ser lançado pelo oceano durante meses, o Corça dourada Drake e a sua tripulação pararam na Ilha Mocha para se abastecerem, na esperança de negociar com os nativos. No entanto, os habitantes locais pensaram que os homens de Drake faziam parte da marinha espanhola... que odiavam apaixonadamente. Este mal-entendido levou a uma pequena confusão, na qual muitos dos marinheiros de Drake foram perfurados por uma lote de setas.

UM POUCO DE PILHAGEM

A tripulação escapou aos habitantes da Ilha Mocha e continuou a sua viagem para norte, subindo a costa. Finalmente, depois de um ano e meio de infortúnio e caos, acertaram no jackpot. Os colonos espanhóis da costa ocidental da América não sonhavam com um ataque vindo do Pacífico, uma vez que os ingleses ainda não se tinham aproximado dele. O navio de Drake foi capaz de tomar de surpresa cidade após cidade, numa das mais bem sucedidas vagas de pilhagem de todos os tempos.

O Corça dourada invadiram Valparaiso e Arica, no atual Chile, onde levaram vinho, ouro e 40 barras de prata. De seguida, assaltaram todos os navios espanhóis no porto de El Callao, no Peru. Por fim, perseguiram o galeão espanhol Nossa Senhora da Conceição para a costa do Equador. Quando entraram no navio, encontraram 36 quilos de ouro, 26 toneladas de prata, 13 baús com moedas de prata, jóias e um crucifixo de ouro, tudo isto no valor de cerca de 45 000 000 de libras esterlinas, em dinheiro atual.

A PASSAGEM NOROESTE

Em abril de 1579, Drake continuou a subir a costa do que é hoje os EUA e o Canadá, indo até à atual Vancouver, na sua busca da ‘Passagem do Noroeste’ de regresso ao Atlântico. O tempo frio obrigou-os a voltar para trás antes de a encontrarem, e o Corça dourada navegou de volta para a Califórnia, que Drake intitulou de New Albion.

Durante a sua estadia, o povo nativo Miwok deu as boas-vindas a Drake e aos seus homens e forneceu-lhes mantimentos. Os ingleses presumiram que isso se devia ao facto de eles serem considerados deuses, mas os historiadores modernos acreditam que, devido à sua pele pálida, os Miwok acreditavam que Drake e os seus homens eram os espíritos dos seus antepassados mortos.

RUMO A CASA

Após cinco semanas de reparação Corça dourada, Depois de terem saqueado todas as povoações que encontraram, era seguro assumir que o seu regresso à região não seria bem recebido. Em vez disso, Drake optou por navegar para oeste, atravessando o Oceano Pacífico.

A 23 de julho de 1579, o Corça dourada zarparam mais uma vez. Desta vez, a travessia do oceano demorou um total de 68 dias. Finalmente, chegaram a Palau e, depois, às Filipinas - o ponto onde Fernão de Magalhães foi cravado numa sepultura prematura durante a sua viagem à volta do mundo.

Depois de um breve período preso num recife de coral e de uma paragem de duas semanas em Java, Drake atravessou o Oceano Índico com destino a casa. O Corça dourada contornou o Cabo da Boa Esperança, na África do Sul, em junho de 1580. E, finalmente, a 26 de setembro desse ano, os 59 sobreviventes da expedição chegaram a Plymouth.

LEGADO

A expedição de Drake pode ter sido a segunda a dar a volta ao mundo, mas o próprio Drake foi o primeiro capitão a sobreviver a toda a viagem. Apesar de todas as tempestades e dos estragos gerais da odisseia de três anos, esta foi considerada uma viagem extremamente bem sucedida. Os investidores na viagem, incluindo a Rainha Isabel I, obtiveram um retorno de 4600% sobre o seu investimento. Em honra dos seus serviços, Drake foi armado cavaleiro a bordo do Corça dourada, atracado em Deptford, em Londres.

O navio foi mantido ali durante cem anos, como recordação da grande viagem. Acabou por se desmoronar devido à podridão, no entanto, se se dirigir à margem sul do Tamisa, perto da London Bridge, pode visitar uma réplica do famoso navio.

Apesar das controvérsias existentes noutras partes da vida de Sir Francis Drake, a sua circum-navegação do globo e o seu espírito destemido imortalizaram o seu nome entre os maiores exploradores e aventureiros britânicos. O lema latino no seu brasão, Sic Parvis Magna, deve falar a todos os jovens Cadetes do Exército: “A grandeza, a partir de pequenos começos”.”

Foto de Neil Kelly de Pexels