Grandes exploradores británicos: Sir Francis Drake
En la Fuerza de Cadetes del Ejército, vivimos para la aventura y la exploración - de hecho ‘Formación aventurera’es una parte integral de la experiencia ACF. Como estos atributos están tan arraigados en lo que somos, hemos decidido echar un vistazo a las vidas de algunos de los exploradores británicos más famosos de todos los tiempos. Para empezar, hemos dado un salto atrás en el tiempo de 450 años, hasta llegar a uno de los aventureros más conocidos de la historia: Sir Francis Drake.
Drake es uno de los británicos más famosos de todos los tiempos por muchas razones: su talento como capitán de navío, su osadía como corsario, la controversia en torno a su legado y los interminables rumores sobre tesoros enterrados. Sin embargo, lo que le consolida como uno de los más grandes exploradores británicos es su circunnavegación del mundo en una sola expedición, la segunda vez que un ser humano completaba con éxito semejante reto.
Veamos más de cerca la vida de uno de los exploradores más famosos (e infames) de la historia.
DESDE PEQUEÑOS COMIENZOS
La circunnavegación del mundo de Drake tuvo lugar en 1577, durante lo que desde entonces se ha denominado la Era de los Descubrimientos, cuando muchas naciones europeas se lanzaron a explorar el mundo. En aquella época, la armada española era la más rica y poderosa de los mares y había establecido colonias en gran parte del globo, incluidas las Américas. La monarca inglesa, la reina Isabel I, estaba más que envidiosa.
Incapaz de ganar una guerra total, la Reina se dirigió en secreto a los capitanes de barcos británicos privados, conocidos como corsarios, para solicitar su ayuda. Mientras que la armada inglesa no podía ser vista atacando barcos españoles, los piratas sí podían hacerlo, y sin amenaza alguna de que estallara la guerra. Así fue como Drake -conocido capitán de navío y antiguo enemigo de los españoles- partió de Plymouth con cinco barcos a sus órdenes el 13 de diciembre de 1577. Su misión, aparentemente, era explorar el mundo... causando el mayor daño posible a la armada española, naturalmente.
CRUZAR EL ATLÁNTICO
Con cinco barcos y 164 hombres a sus órdenes, Drake se dispuso a cruzar el océano Atlántico en dirección a Sudamérica. Fue un viaje duro, de 63 días, y debido a una mezcla de enfermedades y tormentas, cuando llegaron a la costa de Brasil, había perdido suficientes hombres como para verse obligado a abandonar dos barcos, lo que no fue precisamente un buen comienzo.
Molesto pero impertérrito, en junio de 1578 Drake llegó a Puerto San Julián, en la actual Argentina, y decidió esperar a que pasaran las tormentas invernales. Irónicamente, sin darse cuenta, Drake había elegido el mismo lugar donde 58 años antes había descansado la primera circunnavegación del mundo, dirigida por el explorador portugués Fernando de Magallanes.
Los soldados de Drake encontraron incluso los espantosos restos de algunos de los hombres de Magallanes, ejecutados por un intento de motín. En esa misma época, Drake acusó de brujería a su compañero de aventuras y rival, Thomas Doughty, y lo decapitó en el mismo lugar.
ALREDEDOR DEL CABO DE HORNOS
Cuando pasó lo peor del invierno, los tres barcos de Drake continuaron hacia el sur y cruzaron el estrecho de Magallanes en dieciséis días. En ese momento, posiblemente para contrarrestar la baja moral que se había estado gestando a bordo debido a todas las tormentas, enfermedades y cortes de cabeza, cambió el nombre de su buque insignia, el Pelican, al ahora famoso Cierva dorada.
En septiembre, Drake y su tripulación fueron los primeros ingleses en ver el océano Pacífico. Si sintieron algo de asombro ante la escena, no duró mucho; enseguida fueron azotados por 52 días de huracanes y tormentas.
Los tres barcos restantes se dispersaron. Un barco, llamado Caléndula, fue hundido con todas las manos. Otro, el Elizabeth, Como es lógico, pensó ‘al diablo con esto’ y se embarcó de vuelta a casa. El Cierva dorada se vio obligado a navegar hacia el sur hasta el Cabo de Hornos, donde Drake descubrió la ruta marítima abierta alrededor del extremo sur de América. Hoy conocido como Pasaje de Drake, cualquiera que lo navegue puede esperar algunas de las aguas más bravas del planeta.
En noviembre, los vientos amainaron por fin y Drake navegó hacia el norte, por la costa occidental de Sudamérica. Cansado de ser arrojado por el océano durante meses, el Cierva dorada y su tripulación se detuvieron en la isla Mocha en busca de provisiones, con la esperanza de hacer trueque con los nativos. Sin embargo, los lugareños pensaron que los hombres de Drake formaban parte de la armada española... a la que odiaban apasionadamente. Este malentendido provocó una pequeña refriega, en la que muchos de los marineros de Drake fueron atravesados por un lote de flechas.
UNA MANCHA DE SAQUEO
La tripulación escapó de los habitantes de la isla Mocha y continuó su viaje hacia el norte, remontando la costa. Finalmente, tras año y medio de infortunios y caos, les tocó la lotería. Los colonos españoles de la costa oeste de América no habían soñado con un ataque desde el Pacífico, ya que los ingleses aún no se habían acercado a él. El barco de Drake fue capaz de tomar por sorpresa una ciudad tras otra, en uno de los saqueos más exitosos de todos los tiempos.
En Cierva dorada asaltaron Valparaíso y Arica, en el actual Chile, donde se llevaron vino, oro y 40 barras de plata. Luego asaltaron todos los barcos españoles en el puerto de El Callao, Perú. Por último, persiguieron al galeón español Nuestra Señora de la Concepción a la costa de Ecuador. Cuando abordaron el barco, encontraron un botín de 36 kilos de oro, 26 toneladas de plata, 13 cofres con monedas de plata, joyas y un crucifijo de oro, todo ello valorado en unos 45.000.000 de libras esterlinas en dinero actual.
EL PASAJE NOROESTE
En abril de 1579, Drake continuó remontando la costa de lo que hoy son Estados Unidos y Canadá, llegando hasta la actual Vancouver, en su búsqueda del ‘Paso del Noroeste’ de vuelta al Atlántico. El frío les obligó a dar media vuelta antes de encontrarlo, y el Cierva dorada navegó de vuelta a California, que Drake tituló New Albion.
Allí, los nativos miwok acogieron a Drake y sus hombres y les dieron provisiones. Los ingleses supusieron que era porque los consideraban dioses, pero los historiadores modernos creen que, debido a su piel pálida, los miwok creían que Drake y sus hombres eran los espíritus de sus antepasados muertos.
HOMEWARD BOUND
Tras cinco semanas reparando Cierva dorada, Después de saquear todos los asentamientos con los que se habían cruzado, era de suponer que su regreso a la zona no sería bien recibido. En su lugar, Drake optó por navegar hacia el oeste, a través del Océano Pacífico.
El 23 de julio de 1579, el Cierva dorada zarparon de nuevo. Esta vez, la travesía duró 68 días. Finalmente, llegaron a Palaos y luego a Filipinas, el punto en el que Fernando de Magallanes murió prematuramente en su viaje por el mundo.
Tras una breve estancia atrapado en un arrecife de coral y una escala de dos semanas en Java, Drake navegó por el Océano Índico, rumbo a casa. El Cierva dorada dobló el Cabo de Buena Esperanza de Sudáfrica en junio de 1580. Finalmente, el 26 de septiembre de ese año, los 59 supervivientes de la expedición llegaron a Plymouth.
LEGADO
Puede que la expedición de Drake fuera la segunda en dar la vuelta al mundo, pero el propio Drake fue el primer capitán que sobrevivió a todo el viaje. A pesar de todas las tormentas y los estragos generales de la odisea de tres años, se consideró un viaje fantásticamente exitoso. Los inversores en la travesía, incluida la reina Isabel I, obtuvieron unos beneficios de 4600% por su inversión. En honor a sus servicios, Drake fue nombrado caballero a bordo del Cierva dorada, amarrado en Deptford, Londres.
El barco permaneció allí durante cien años, como recuerdo del gran viaje. Sin embargo, si se dirige a la ribera sur del Támesis, cerca del Puente de Londres, podrá ver el barco. visite una réplica del famoso buque.
A pesar de los aspectos controvertidos de la vida de Sir Francis Drake, su circunnavegación del globo y su espíritu intrépido han inmortalizado su nombre entre los más grandes exploradores y aventureros británicos. El lema latino de su escudo, Sic Parvis Magna, debería hablar a cada joven cadete del Ejército: “Grandeza, desde pequeños comienzos”.”
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