Les marches les plus longues de l'histoire
La marche désigne le rythme organisé et régulier d'une unité à pied, mais elle peut également désigner tout mouvement coordonné d'un corps de troupes. Les deux récits ci-dessous présentent certaines des plus longues marches militaires de l'histoire.
La plus longue retraite : La longue marche chinoise (1934-1935)
La Longue Marche chinoise, ou ‘Longue Expédition’ selon la traduction littérale du chinois 长征, est une célèbre retraite militaire de l'armée communiste face aux forces républicaines pendant la guerre civile chinoise. Bien qu'il n'ait pas eu lieu en une seule fois, le voyage a duré un an et a couvert 10 000 kilomètres.
Contexte
À Jiangxi Soviet, l'Armée rouge communiste a été vaincue par les forces nationalistes dirigées par Chiang Kai-shek et a subi de lourdes pertes. Les nationalistes ont commencé à construire des blockhaus pour encercler lentement les troupes communistes.
En octobre 1934, le plan d'évasion a été mis en œuvre et 16 000 soldats ont fait diversion et joué un rôle de filtrage pour protéger la fuite du gros des forces communistes.
Les forces communistes sont divisées en trois armées : la première, la deuxième et la quatrième armée rouge. La première armée rouge est d'abord dirigée par Bo Gu et soutenue par un conseiller allemand, Otto Braun, mais Mao Zedong s'impose comme un leader important au cours de la retraite. La deuxième armée rouge était commandée par He Long et a ensuite fusionné avec les forces principales. La quatrième armée rouge était dirigée par Zhang Guotao. Au total, près de 100 000 hommes, soit environ 86 000 soldats et autres personnels, ont échappé aux forces de Chiang Kai-shek et ont commencé à marcher.
La Marche
La marche de l'Armée rouge semble d'abord couronnée de succès. Une combinaison de manœuvres intelligentes et de diplomatie leur a permis de franchir trois des quatre blockhaus construits, mais à la fin du mois de novembre 1934, les forces nationalistes ont rattrapé l'Armée rouge et l'ont attaquée. Les pertes communistes sont sévères. Ils s'échappent mais perdent environ 50 000 soldats en raison des pertes et des désertions.
Les chefs de l'armée ne sont pas d'accord sur le meilleur itinéraire, car ils pensent que Tchang prévoit d'intercepter leur retraite. Mao Zedong suggère de se diriger vers le Guizhou, et ce plan est accepté, mais les désaccords se poursuivent en cours de route, Mao poussant pour le Guizhou occidental et Otto Braun insistant pour qu'ils se dirigent vers le Guizhou oriental. Ils poursuivent leur route et, au 1st En janvier 1935, ils atteignent la rivière Wu. Ils ont déjà parcouru des milliers de kilomètres.
Lorsque les armées ont finalement atteint le Guizhou, le parti communiste a organisé la conférence de Zunyi sur la meilleure action à entreprendre. Mao Zedong y affirme son leadership et se voit confier le contrôle de la stratégie militaire.
La suite de la marche consistait à se diriger vers le nord, vers le Sichuan, mais d'autres troupes ennemies s'interposaient. Mao choisit d'éviter la confrontation, traversant parfois plusieurs fois la même rivière afin d'échapper aux forces ennemies, mais le voyage dure plusieurs mois.
En juin 1935, les troupes de Mao (la Première armée) rencontrent à nouveau la Quatrième armée, qui compte alors environ 84 000 hommes. Une fois de plus, elles empruntent des routes différentes vers le nord. Les forces de Mao ont dû lutter contre les seigneurs de la guerre locaux ainsi que contre le terrain et le climat avant d'atteindre Shaanxi avec les 8 000 soldats restants en octobre 1935, un an après le début de la marche.
La plus longue avancée : L'avancée du Queen's Royal Regiment (West Surrey) en Tunisie (1943)
Contexte
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Grande-Bretagne a maintenu des forces au Moyen-Orient pour protéger les champs de pétrole (une ressource stratégique importante) et les lignes de communication. Les 56th Division - à laquelle le 169th
La brigade d'infanterie de l'OTAN est stationnée en Irak. Une invasion de la Sicile était en cours de préparation et la 56th a été affectée à l'entraînement amphibie en Palestine en préparation de cette opération.
Pendant ce temps, la campagne d'Afrique du Nord touche à sa fin et le général Montgomery décide de faire reculer les 50th et les remplacer par la division 56th. Ce changement d'ordre se traduit par une avancée de 5 300 kilomètres en Afrique du Nord.
La Marche
Les 56th ont reçu leurs ordres en mars 1943, et la 169e brigade d'infanterie a commencé son voyage de Kirkouk en Irak jusqu'aux lignes de front près d'Enfidaville en Tunisie.
Se déplaçant en deux groupes principaux par la route et le rail, ils sont passés par Bagdad, ont traversé le désert irakien jusqu'en Jordanie et en Palestine, puis ont traversé l'Égypte vers le sud et la côte nord-africaine vers l'ouest en passant par Tobrouk, Benghazi et Tripoli. Malgré les conditions de route difficiles, les fortes pluies, la chaleur du désert et les dommages causés par la guerre, ils ont réussi à maintenir la discipline, ne s'arrêtant que brièvement pour se rééquiper et faire du ravitaillement. En cours de route, de nombreux hommes ont saisi l'occasion de prendre de courtes permissions au Caire ou de visiter des lieux tels que Tobrouk et Benghazi, tous deux marqués par des combats prolongés.
Arrivée en Tunisie à la fin du mois d'avril, la brigade a immédiatement repris les positions avancées de la 50e division près d'Enfidaville. Les hommes qui s'attendaient à un simple entraînement se retrouvent presque immédiatement sous le feu de l'ennemi. Malgré l'épuisement dû à leur long périple terrestre, ils sont entrés en ligne le 23 avril et ont subi leurs premières pertes peu de temps après.
Ce redéploiement rapide - couvrant des milliers de kilomètres en seulement 31 jours - constitue un exploit logistique et tactique remarquable, qui aboutit à l'engagement rapide de la brigade sur le front tunisien.
Marches les plus longues de Grande-Bretagne
Il est difficile de réaliser des marches de cette ampleur au Royaume-Uni, car la Grande-Bretagne continentale est une île relativement petite, mais il y a eu des marches impressionnantes dans l'histoire militaire britannique. En septembre 1066, le roi Harold II a conduit ses forces de la côte sud, où il se préparait à une invasion des Normands, jusqu'à Stamford Bridge, à 185 miles au nord, pour se défendre contre une invasion du roi norvégien Harald Hardrada. L'armée du roi Harold a parcouru cette distance en seulement 4 jours, prenant les envahisseurs norvégiens par surprise et finissant par les vaincre. Pour en savoir plus, lisez notre article sur le sujet. Trois batailles célèbres de l'histoire britannique.
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Crédit d'image : Tomer Dahari