3 batailles célèbres dans l'histoire britannique
De toutes les batailles célèbres de l'histoire, l'histoire britannique en a plus que sa part.
Parmi les batailles britanniques les plus célèbres, on peut citer
- La bataille d'Agincourt, au cours de laquelle le roi Henri V a vaincu une armée française supérieure en nombre.
- La bataille d'Hastings, qui a établi la domination normande en Angleterre.
- La bataille de Stamford Bridge, où Harold II a vaincu une armée nordique après avoir parcouru près de 200 km en quatre jours.
Vous avez peut-être déjà entendu parler de l'une d'entre elles ou de toutes, mais si ce n'est pas le cas, lisez ce qui suit pour en savoir plus sur ces célèbres batailles britanniques.
Bataille de Stamford Bridge (25 septembre 1066)
La mort d'Édouard le Confesseur en janvier 1066 a été le catalyseur d'une lutte pour le pouvoir en Angleterre. Le roi norvégien Harald Hardrada, soutenu par Tostig Godwinson, frère du roi Harold II, revendique le trône d'Angleterre. Edward parti, Harald lance une invasion avec 10 000 hommes. S'il remporte un premier succès dans sa campagne dans le nord du pays, ce succès ne durera pas une fois que la nouvelle parviendra au roi Harold.
Harold II, craignant à juste titre une invasion normande pour asseoir ses prétentions au trône, maintient son armée dans le sud et n'est donc pas préparé à une attaque venant du nord. Les feintes effectuées le long de la côte sud au début du mois de septembre le confirment. Harold avait raison de croire qu'une attaque était imminente, mais il se trompait sur l'endroit.
À la nouvelle de l'invasion d'Harald, Harold rassemble son armée et chevauche vers le Yorkshire à une telle vitesse que son armée est capable de parcourir 185 miles en seulement quatre jours. Les forces norvégiennes ont été prises par surprise, ignorant totalement la présence des forces d'Harold dans la région.
La bataille ne pouvait pas commencer avant que l'armée d'Harold ne franchisse le point d'étranglement du pont de Stamford. Selon la Chronique anglo-saxonne, un seul Norvégien bloqua le passage, jusqu'à ce qu'il soit finalement tué par un soldat anglais attaquant sous le pont.
Une fois le pont franchi, les Anglais attaquent le mur d'enceinte nordique. Au cours de la bataille, les Anglais commencent à percer le mur et à déborder leur ennemi. Des renforts norvégiens arrivent plus tard dans la bataille, mais ils sont inefficaces face à l'armée qui défend sa patrie. Harald et Tostig sont tous deux tués au combat et une trêve est conclue entre Harold II et les fils de l'envahisseur.
La bataille de Stamford Bridge a marqué la fin de l'ère viking, mais à l'autre bout du pays, l'ère normande était sur le point de commencer. Bien qu'Harold ait conservé le terrain ce jour-là, sa crainte d'une invasion normande par le sud était sur le point de se concrétiser. Harold est donc reparti vers le sud, rassemblant des forces en chemin, pour ce qui devait être sa dernière bataille...
Bataille de Hastings (14 octobre 1066)
Peut-être l'une des batailles les plus célèbres de l'histoire britannique, la bataille d'Hastings, dans les années 11th siècle a établi le pouvoir normand en Angleterre grâce à la défaite d'Harold II. Le duc de Normandie (son titre avant qu'il ne soit connu sous le nom de Guillaume le Conquérant) revendique le droit de régner grâce aux profonds intérêts normands établis sous le règne d'Édouard le Confesseur. Harold II, successeur immédiat d'Édouard, conteste les prétentions normandes. Après sa victoire sur les envahisseurs norvégiens à la bataille de Stamford Bridge, quelques semaines plus tôt, Harold s'est précipité vers le sud pour repousser ce nouveau défi à son trône.
Les archives et les récits varient, mais les forces de Guillaume étaient probablement fortes d'au moins 10 000 hommes, avec un mélange d'infanterie, de cavalerie et de troupes de tir. Il les a déployées en trois groupes de combat, les archers à l'avant et l'infanterie à l'arrière. Il garda ses troupes montées en réserve, ce qui, selon les historiens, était probablement destiné à leur permettre d'exploiter les ouvertures dans la ligne anglaise.
On en sait moins sur les forces anglaises en défense. Certains récits normands fantaisistes font état d'une armée d'Harold forte de plus d'un million d'hommes, mais selon les historiens modernes, il s'agirait plutôt d'une armée d'environ 10 000 fantassins.
Harold a tiré parti du terrain pour préparer sa défense et a utilisé le flanc d'une colline pour positionner ses soldats, tandis que les marécages et les bois protégeaient leurs flancs. Pour se protéger et se protéger les uns les autres, les soldats anglais, serrés les uns contre les autres, formèrent un mur de boucliers. Ceci, ajouté à leur avantage de taille par rapport à l'armée française, a frustré les archers normands.
La ligne anglaise résiste à l'infanterie et à la cavalerie normandes, du moins dans un premier temps. Une rumeur se répandit bientôt parmi les envahisseurs, selon laquelle Guillaume était mort, et ils commencèrent à battre en retraite. C'est Guillaume lui-même qui a mis fin à la retraite en chevauchant à travers ses forces pour leur montrer qu'il était toujours en vie, puis il s'est retourné et a mené la contre-attaque contre les forces anglaises qui le poursuivaient.
Plus tard dans la journée, Guillaume utilise délibérément la même tactique en envoyant sa cavalerie puis en se retirant. Cela encourageait les Anglais à se lancer à leur poursuite et à créer ainsi des brèches dans leur ligne que Guillaume pouvait exploiter lors de la contre-attaque. Il semble peu probable que cette tactique aurait été viable sans la vitesse et la flexibilité de la cavalerie. Des troupes d'infanterie attaquant en montée et battant ensuite en retraite auraient certainement été débordées par la poursuite anglaise. Bien que les archives ne montrent pas que cette action ait été décisive dans la bataille, il s'agit d'une tactique militaire établie, toujours valable sur le champ de bataille moderne. Même Sun Tzu a mis en garde contre cette tactique dans L'art de la guerre : “Ne poursuivez pas un ennemi qui simule le vol”.”
La véritable victoire de la bataille fut la mort d'Harold lui-même. Célèbre pour avoir reçu une flèche dans l'œil, la cause réelle de sa mort reste inconnue. Ce que nous savons, c'est que sans son leadership, l'armée anglaise a commencé à fuir. Seule sa garde royale, qui formait un mur autour du corps d'Harold, est restée pour se battre jusqu'à la fin ; et les Normands ont été victorieux.
La victoire de Guillaume sur Harold montre comment un leadership courageux, des tactiques astucieuses et la flexibilité des armes combinées peuvent vaincre une position défensive retranchée - et peut-être une petit un peu de chance.
Bataille d'Agincourt (25 octobre 1415)
Plus de six cents ans plus tard, la bataille d'Agincourt reste l'une des batailles britanniques les plus célèbres et l'une des victoires les plus impressionnantes de tous les temps. William Shakespeare l'a même utilisée comme toile de fond pour une partie de sa pièce, Henry V.
L'un des nombreux événements de la guerre de Cent Ans (1337-1453), le principal incident d'Agincourt est la revendication d'Henri V sur l'Aquitaine par son arrière-grand-père Édouard III. Ouvert à la négociation sur le territoire, Henri propose de renoncer à ses prétentions pour le prix de 1,6 million de couronnes et de se marier avec Catherine, fille de Charles VI, ce qui inclut une dot de 2 millions de couronnes supplémentaires. Henri refuse la contre-offre française, qui réduit la dot à seulement 600 000 couronnes, considérant leurs conditions comme une insulte. Finalement, avec l'appui du Grand Conseil, Henri entre en guerre.
Lorsque l'armée d'Henri atteint Agincourt le 24th En octobre 1415, ils ont parcouru 260 miles en moins de trois semaines et se retrouvent en infériorité numérique. Les Français, anticipant l'arrivée de troupes supplémentaires, tentent de négocier pour retarder la bataille. Henri refuse et ordonne les préparatifs de la bataille.
L'armée anglaise compte alors environ 8 500 hommes, dont 7 000 archers. Henri organise ses forces en plaçant les troupes de missiles en longues lignes sur les flancs et les chevaliers et hommes d'armes au centre. La tactique anglaise innovante consistait à utiliser des pieux aiguisés devant les archers pour repousser les chevaliers attaquants et les concentrer au centre.
Les estimations de la taille de l'armée française varient, mais la plupart des récits s'accordent à dire qu'elle comptait au moins 15 000 combattants. Elle comprenait deux forces de cavalerie, l'une pour briser le centre anglais et l'autre pour harceler l'arrière de l'Angleterre. Les seigneurs français, en quête de gloire et de précieuses rançons, exigent des places en première ligne et les obtiennent.
Si la bataille s'était déroulée en terrain découvert, l'histoire aurait pu être très différente. La cavalerie française aurait pu se déplacer plus librement sur le champ de bataille. En l'occurrence, le terrain, les conditions météorologiques et les tactiques ont favorisé les Anglais.
La charge initiale des Français était tellement désorganisée que certains chevaliers n'y ont même pas participé car ils n'étaient pas prêts. Les archers anglais pouvaient tirer sur cette charge depuis les deux flancs et étaient bien protégés par leurs fortifications défensives. Les chevaux français, presque entièrement dépourvus d'armure, ont fait les frais de ces projectiles. Les animaux blessés paniquent et s'enfuient à travers les soldats français, causant ainsi plus de désordre. L'assaut français à pied est alors lancé par des chevaliers bien mieux protégés des arcs longs grâce à leur armure de plaque de haute qualité. Ils atteignirent la ligne anglaise, mais épuisés par leur marche dans la boue, ils eurent du mal à se battre avec leurs lourdes armures.
Bien qu'à court de flèches, les archers anglais n'avaient qu'une armure légère et étaient mieux armés pour affronter la boue. Ils tombèrent sur les chevaliers français avec leurs épées et leurs outils, les submergeant et brisant l'attaque française. En conséquence, ce n'était qu'une question de temps avant qu'Henri V ne revendique la victoire.
Agincourt montre comment une meilleure tactique et un meilleur positionnement, ainsi qu'une pluie chanceuse, peuvent aider une force en infériorité numérique et fatiguée à vaincre un adversaire numériquement supérieur qui, en théorie, aurait dû l'emporter.
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