Grandes exploradores británicos Robert Swan
Robert Swan - Explorador Polar
Robert Swan es un explorador polar y ecologista británico conocido sobre todo por ser la primera persona que caminó hasta el Polo Norte y el Polo Sur.
Biografía de Robert Swan
Robert Swan nació en Durham el 28 de julio de 1956 y, de niño, asistió a una escuela preparatoria independiente y luego a un internado privado desde los 13. En 1976 estudió en la Universidad de Durham, y fue por entonces cuando se enamoró de las historias de su tocayo, Robert Scott, que dirigió la Expedición Antártica Británica (a veces llamada Expedición Terra Nova) en 1910.
Tras licenciarse en Historia Antigua, Robert Swan pasó un tiempo en el British Antarctic Survey antes de lanzarse a seguir los pasos de su héroe y dirigir su propia expedición al Polo Sur.
Expedición al Polo Sur (1984)
La primera expedición de Robert Swan tardaría casi cuatro años en completarse. Comenzó el 3 derd noviembre de 1984, cuando el buque de expedición Southern Quest, un antiguo pesquero construido en 1958, partió de Inglaterra rumbo a Nueva Zelanda, su primera escala. En Nueva Zelanda, Robert Swan conoció al último superviviente de la expedición original de Scott, Bill Burton, que para entonces tenía 96 años.
La siguiente parada en su misión de caminar hasta el Polo Sur era la Antártida, pero el intenso frío y la oscuridad perpetua del invierno antártico desaconsejaban comenzar. Esperaron hasta noviembre de 1985, el verano antártico, para iniciar la marcha y, tras 70 días y casi 900 millas, llegaron al Polo Sur en 1986. Este viaje ya había batido récords, al convertirse en la marcha sin asistencia (lo que en este contexto significa que tiraron de sus propios trineos, o ‘acarreados por el hombre’) más larga de la historia, pero no fue un éxito rotundo.
Más información sobre las marchas militares más largas de la historia aquí.
El objetivo de Swan era recrear en la medida de lo posible las condiciones originales de Scott, por lo que insistió en completar la travesía sin radios. Esto significaba que su equipo no se enteró de que el Búsqueda del Sur había sido hundido por el hielo hasta que alcanzaron su objetivo. Todos los tripulantes del barco fueron evacuados sanos y salvos y, con la ayuda de las fuerzas militares estadounidenses locales, se trasladaron a Nueva Zelanda.
Pero, por lo que respecta a Robert Swan, la expedición no había concluido. Regresó en 1987 para recuperar al resto de su equipo, que seguía esperando en la base Jack Hayward, y retiró todos los desperdicios y restos de provisiones que su caminata había traído consigo. Este no sería su último acto de cuidado medioambiental.
Expedición al Polo Norte (1987)
En 1987, Robert Swan emprendió su segunda expedición, esta vez una caminata hasta el Polo Norte. Su equipo de expedición estaba formado por siete países, con otros ocho representados en su campamento base. Esta expedición, denominada Paseo sobre hielo, La travesía también resultó accidentada. El equipo estuvo a punto de ahogarse debido a un deshielo inusualmente temprano, algo que Swan citó más tarde como un punto de inflexión en su activismo medioambiental.
Robert Swan también estableció un nuevo récord al finalizar esta expedición. Era el primer hombre que caminaba sin ayuda hasta los dos polos, llevando consigo todas sus provisiones y sin necesidad de reabastecerse.
Activismo medioambiental
El activismo medioambiental de Robert Swan se aceleró durante la década de 1990.
En 1991, 26 países firmaron el Protocolo de Madrid sobre Protección del Medio Ambiente del Tratado Antártico, que desde entonces han suscrito otros 16 países. Al año siguiente, fue invitado a la primera Cumbre Mundial para el Desarrollo Sostenible en Río de Janeiro. La cumbre dio a conocer una misión de 10 años para implicar a la juventud y a la industria en la acción medioambiental, algo que se convirtió en algo muy cercano al corazón de Robert Swan.
Robert fue nombrado Enviado Especial del Director General de la UNESCO en 1994, y más tarde se convirtió también en Embajador de Buena Voluntad de la ONU para la Juventud.
Activismo aventurero
En 1996, Robert Swan dirigió una nueva expedición antártica internacional como parte de un equipo de One Step Beyond. Esta misión no era de descubrimiento y resistencia, sino de restauración. Su objetivo era limpiar y reciclar 1.500 toneladas de residuos abandonados en la Antártida por investigadores científicos. La población local de pingüinos estuvo de acuerdo en que la misión fue un éxito, ya que pudieron recuperar su playa por primera vez en casi 50 años.
En este viaje, Robert Swan fue testigo directo del hundimiento parcial de la plataforma de hielo Larsen B. en el océano, un poderoso recordatorio de que los efectos del cambio climático ya eran visibles.
En la década de 2000, Robert Swan empezó a dirigir expediciones corporativas a la Antártida para mostrar de primera mano a los líderes empresariales los efectos del cambio climático sobre el medio ambiente y sus criaturas. Su objetivo era educar a los líderes en el desarrollo y la sostenibilidad del entorno natural y garantizar la preservación del Protocolo de Madrid de 1991, parte del Tratado Antártico, que no puede modificarse hasta 2041. El riesgo es que un nuevo debate en 2041 pueda debilitar la protección del continente.
Otra parte de sus esfuerzos para concienciar sobre estos temas, ahora a sólo 15 años de distancia, vio su yate bautizado como 2041. Con ello, en 2002 inició una misión de diez años, que incluía viajes por tierra, para educar y concienciar sobre la necesidad de un mundo sostenible. Llegó a más de 750.000 personas durante este viaje, y su exposición Estación de Hielo en la Cumbre Mundial de Johannesburgo de 2012 atrajo a 128 líderes mundiales, además de decenas de miles de visitantes.
En 2017, el hijo de Robert Swan, Barney, se implicó de lleno en las aventuras de su padre. Juntos participaron en el Desafío Energético del Polo Sur (SPEC). Emprendieron un viaje de 600 millas hasta el Polo Sur alimentados exclusivamente por energías renovables.
Finalmente, en 2023, tras 37 años de duro trabajo, educación y activismo, Robert Swan completó su objetivo de cruzar la Antártida a pie.
En 2026, Robert Swan y su hijo no muestran signos de detenerse. Ambos estaban a bordo del Scenic Eclipse II cuando zarpó hacia la Antártida Oriental el 29 deth Enero de 2026.
Fundación 2041
Quizá uno de los mayores legados de Robert Swan sea la Fundación 2041. Bautizada con el nombre del año en que se debatirá el Protocolo de Madrid, la misión de la Fundación 2041 es promover la protección de la Antártida y salvaguardar el continente contra los efectos del cambio climático. Salvaguardar la Tratado Antártico, que formaba parte del Protocolo de Madrid de 1991. Las acciones prácticas incluyen:
- Trabajar con otros desarrollar políticas que garanticen el Tratado Antártico.
- Fomento de iniciativas sostenibles, como las que demostró durante el Desafío Energético del Polo Sur.
- Proporcionar recursos educativos a las escuelas a través del sitio web 2041school.com.
- Dirigir equipos a la Antártida para que la gente pueda ver de primera mano los efectos del cambio climático. Algo que distingue a Robert Swan de otros de nuestra serie sobre Grandes Exploradores Británicos es que hoy tienes la oportunidad de explorar con él. Junto con su hijo, Robert dirigirá una nueva expedición a la Antártida en noviembre de 2026.
Llega más lejos con los Cadetes del Ejército
Robert Swan es un poderoso ejemplo de cómo la aventura puede proporcionar emoción y asombro al tiempo que sirve a un propósito más profundo. Para iniciar su propia aventura, explore la Formación aventurera proporcionada por los Cadetes del Ejército, y encuentre hoy su destacamento más cercano.