Пам'ятаючи тих, хто служив на аеродромі та в казармах Волтербіч
Колишнє летовище у Вотербічі використовувалося як Королівськими ВПС, так і Королівськими інженерами, і ця історія пов'язана з Cambridgeshire ACF, оскільки наша окружна штаб-квартира розташована на частині тієї ж території. Бомбардувальники, що базувалися тут під час Другої світової війни, здійснили безліч вильотів над ворожою територією, і 122 літаки та принаймні 437 авіаторів не повернулися. Після війни об'єкт був зайнятий Королівськими інженерами, які брали участь у бойових діях і зазнавали втрат по всьому світу.
Деякі з втрачених авіаторів Lancaster NN775. Фото; Військово-історичний музей Вотербіч
Історія аеродрому RAF Waterbeach розпочалася у 1938 році з придбання сільськогосподарських угідь для створення аеродрому. Аеродром став до ладу у 1941 році, будучи базою бомбардувального командування, і майже одразу зазнав нападу німецького Dornier Do17, який бомбардував аеродром. Протягом наступних років аеродром неодноразово зазнавав нападів, внаслідок яких загинув один військовослужбовець. Протягом Другої світової війни на базі розміщувалися різноманітні типи бомбардувальників, включаючи Wellington та Lancaster, які брали активну участь у бойових діях під час бомбардувальних рейдів над Німеччиною. Серед багатьох втрат з Waterbeach був Lancaster NN775, який зазнав аварії біля Глябека, Бельгія, у березні 1945 року, загинули всі сім членів екіпажу.
Меморіальний сад "Вотербіч". Фото: Даг Стюарт
У післявоєнний період у Вотербічі базувалися Douglas Dakotas, які брали участь у Берлінській повітряній кампанії 1948 року. У 1950 році об'єкт був переданий винищувальному командуванню і став місцем базування реактивних літаків, таких як Meteor, Venom, Vampire та Javelin. У 1966 році об'єкт був переданий Королівським інженерам, які могли використовувати аеродром у різних навчальних цілях. Наступного року у Вотербічі був сформований 39-й інженерний полк. Їхня роль включала ремонт злітно-посадкових смуг та супутніх об'єктів, а також бойове інженерне забезпечення, включаючи розмінування та іншу утилізацію вибухонебезпечних предметів, яку вони виконували, зокрема, на Фолклендських островах, в Афганістані, Іраку та Омані. Під час заворушень у Північній Ірландії полк займався знешкодженням вибухових пристроїв та будівництвом армійських спостережних пунктів, а останнім часом брав активну участь у будівництві табору Бастіон в Афганістані.
Вотербіч. Повітряна диспетчерська вежа. Фото: Даг Стюарт
Уоррент-офіцер Майк Баррі, нагороджений Медаллю за військові заслуги (MM), служив у казармах Вотербіч у 1970-х роках, а пізніше – як інструктор-сержант-майор квартирмейстер. Він сказав: ’Інженери – перші, хто вступає в бій, і перші, хто виходить, виключно тому, що на війні будуть міни, які потрібно розмінувати, будуть перешкоди, які потрібно подолати. Мені довелося підірвати мінометну міну, яка була випущена, але не вибухнула. Моїм завданням тоді було поставити навколо неї мішки з піском, під'єднати детонатор і трохи пластичної вибухівки знизу, і це її позбулося‘. Його служба привела його до багатьох різних країн, зокрема до Оману, де він брав участь у картографуванні мінного поля. Він сказав: ’Його вже закартографували, але все змінюється, тому моєю роллю було пройти через мінне поле і перевірити, де що знаходиться. З якихось причин, за це мені дали Військову медаль‘.’
Об'єкт почали перетворювати на цивільний під керівництвом Urban&Civic у 2012 році. Протягом наступних кількох десятиліть вони планують збудувати на цій території ціле нове поселення зі 1600 будинками, школою, магазинами та іншими зручностями. Вони також планують зберегти та підтримувати ключові історичні об'єкти, включаючи багато історичних будівель, меморіальний сад, відкритий у 2009 році, та музей.
Частина експозиції Королівських інженерів у музеї. Фото: Даг Стюарт
Історія місця сьогодні задокументована у Військово-історичному музеї Воттербіч, розташованому на південно-східному краю аеродрому. Музей був вперше відкритий Королівськими інженерами у 1984 році, а зараз є фондом, укомплектованим волонтерами. Музей має дві кімнати, присвячені Королівським інженерам, і три — Королівським ВПС, і включає експозиції літального обладнання, уламків збитих літаків, обладнання для виявлення мін та боєприпасів. Відвідування лише за попередньою домовленістю, у певні дні. Ви можете зв'язатися з музеєм за телефоном; [email protected].
Тел; 01223 861846
Текст П.І. Стюарта за сприяння Військово-історичного музею Вотербіча