Souvenir de ceux qui ont servi à l'aérodrome et à la caserne de Waterbeach
L'ancien aérodrome de Waterbeach a été utilisé par la RAF et le génie militaire royal, et cette histoire est liée à la Cambridge ACF, car notre siège départemental est construit sur une partie du même site. Des bombardiers basés ici pendant la Seconde Guerre mondiale ont effectué de nombreuses missions en territoire ennemi pendant la Seconde Guerre mondiale, et 122 avions et au moins 437 aviateurs ne sont pas revenus. Après la guerre, le site a été repris par le génie militaire royal qui a connu des combats et subi des pertes dans le monde entier.
Certains des aviateurs perdus du Lancaster NN775. Photo ; Musée du patrimoine militaire de Waterbeach
L'histoire de la RAF Waterbeach a commencé en 1938 avec l'acquisition de terres agricoles pour en faire un aérodrome. L'aérodrome est entré en service en 1941, avec le Bomber Command, et a été presque immédiatement attaqué par un Dornier Do17 allemand qui a bombardé l'aérodrome. Au cours des années suivantes, l'aérodrome a été attaqué à plusieurs autres reprises, tuant un militaire. Tout au long de la Seconde Guerre mondiale, la base a abrité divers types de bombardiers, notamment des Wellingtons et des Lancasters, qui ont subi des combats considérables lors de missions de bombardement sur l'Allemagne. Parmi les nombreuses pertes de Waterbeach figuraient le Lancaster NN775 qui s'est écrasé à Glabeek, en Belgique, en mars 1945, causant la mort de tous les sept membres de l'équipage.
Waterbeach Memorial Garden. Photo : Doug Stuart
Dans l'après-guerre, Waterbeach a accueilli des Douglas Dakotas qui ont participé au pont aérien de Berlin en 1948. En 1950, le site a été transféré au Fighter Command, et est devenu le domicile d'avions à réaction tels que les Meteors, Venoms, Vampires et Javelins. En 1966, le site a été transféré aux Royal Engineers qui pouvaient utiliser directement l'aérodrome dans diverses capacités de formation. L'année suivante, le 39th Engineer Regiment a été formé à Waterbeach. Leur rôle comprenait la réparation des pistes et des installations connexes, ainsi que le génie de combat, y compris le déminage et d'autres opérations de neutralisation d'engins explosifs, qu'ils ont effectuées, entre autres, aux Malouines, en Afghanistan, en Irak et à Oman. Pendant les troubles en Irlande du Nord, le régiment s'est engagé dans des travaux de déminage et la construction de postes d'observation de l'armée, et plus récemment a été largement engagé dans la construction de Camp Bastion en Afghanistan.
Tour de contrôle de Waterbeach. Photo : Doug Stuart
Le Sous-Officier Mike Barry, MM, a servi à la caserne de Waterbeach dans les années 1970 et plus tard, en tant que Sous-Officier Instructeur de Quartier-Maître. Il a déclaré : ’ Les sapeurs sont les premiers à entrer et les premiers à sortir, tout simplement parce qu'en temps de guerre, il y aura des mines à déblayer, il y aura des obstacles à surmonter. J'ai dû faire exploser une obus de mortier qui avait été tiré mais qui n'avait pas explosé. Mon rôle était alors de le cerner de sacs de sable, d'y mettre un détonateur et un peu d'explosif plastique en dessous, et cela s'en est débarrassé. ‘ Son service l'a mené dans de nombreux pays différents, y compris à Oman, où il a participé à la cartographie d'un champ de mines. Il a déclaré : ’ Il avait déjà été cartographié, mais les choses changent, donc mon rôle était de traverser le champ de mines et de vérifier où se trouvaient les choses. Pour une raison quelconque, ils m'ont donné une Médaille Militaire pour cela. ‘
Le site a commencé à être réaménagé en 2012, sous la direction d'Urban&Civic. Au cours des prochaines décennies, ils prévoient de construire une toute nouvelle communauté sur le site, avec 1600 logements, une école, des magasins et d'autres commodités. Ils prévoient également de conserver et d'entretenir les principaux éléments historiques, notamment de nombreux bâtiments historiques, un jardin commémoratif ouvert en 2009 et le musée.
Partie de l'exposition des Royal Engineers au musée. Photo ; Doug Stuart
L'histoire du site est aujourd'hui conservée au Waterbeach Military Heritage Museum, situé à la périphérie sud-est de l'aérodrome. Le musée a été ouvert pour la première fois par les Royal Engineers en 1984 et est maintenant une organisation gérée par des bénévoles. Le musée comprend deux salles consacrées aux Royal Engineers et trois à la RAF, ainsi que des expositions de matériel de vol, de morceaux d'avions accidentés, de matériel de détection de mines et de munitions. Les visites se font uniquement sur rendez-vous, certains jours. Vous pouvez contacter le musée à l'adresse suivante :; [email protected]
Tél. : 01223 861846
Texte de P.I. Stuart avec les remerciements de Waterbeach Military Heritage Museum