Recordando Aqueles que Serviram no Aeródromo e Quartel de Waterbeach
O antigo campo de aviação em Waterbeach foi utilizado tanto pela RAF como pelos Royal Engineers, e este historial está ligado à Cambridgeshire ACF, pois os nossos Quartéis-Generais do Distrito estão construídos numa parte do mesmo local. Os bombardeiros ali estacionados durante a Segunda Guerra Mundial realizaram muitas missões sobre território inimigo durante a Segunda Guerra Mundial, e 122 aeronaves e pelo menos 437 aviadores não regressaram. Após a guerra, o local foi ocupado pelos Royal Engineers, que combateram e sofreram baixas em todo o mundo.
Alguns dos aviadores perdidos do Lancaster NN775. Foto; Waterbeach Military Heritage Museum
A história da RAF Waterbeach começou em 1938 com a aquisição de terrenos agrícolas que seriam transformados num aeródromo. O aeródromo entrou em funcionamento em 1941, com o Bomber Command, e foi quase imediatamente atacado por um Dornier Do17 alemão que bombardeou o aeródromo. Nos anos seguintes, o aeródromo foi atacado em várias outras ocasiões, matando um militar. Durante a II Guerra Mundial, a base acolheu vários tipos de aeronaves bombardeiros, incluindo Wellingtons e Lancasters, que viram combate considerável durante missões de bombardeamento sobre a Alemanha. As muitas perdas de Waterbeach incluíram o Lancaster NN775, que caiu em Glabeek, Bélgica, em março de 1945, com a perda de todos os sete tripulantes.
Jardim Memorial de Waterbeach. Fotografia: Doug Stuart
No período pós-guerra, Waterbeach albergou Douglas Dakotas que participaram na ponte aérea de Berlim em 1948. Em 1950, o local foi transferido para o Fighter Command e tornou-se o lar de aeronaves a jato como Meteors, Venoms, Vampires e Javelins. Em 1966, o local foi transferido para o Royal Engineers, que podia fazer uso direto do aeródromo em várias capacidades de treino. No ano seguinte, o 39º Regimento de Engenharia foi formado em Waterbeach. O seu papel incluía a reparação de pistas e instalações relacionadas, e engenharia de combate, incluindo desminagem e outras Disposições de Munições Explosivas, que executaram nas Malvinas, Afeganistão, Iraque e Omã, entre outros. Durante os distúrbios na Irlanda do Norte, o Regimento empenhou-se em trabalhos de desativação de bombas e na construção de postos de observação do exército, e mais recentemente esteve extensivamente envolvido na construção do Camp Bastion no Afeganistão.
Torre de Controlo de Waterbeach. Fotografia: Doug Stuart
O Suboficial Mike Barry, MM, serviu nos Quartéis de Waterbeach durante a década de 1970 e, mais tarde, como Sota-Sargento-Mor Instrutor de Intendente. Ele disse: ’Os Engenheiros são os primeiros a entrar e os primeiros a sair, simplesmente porque, numa guerra, haverá minas a serem desimpedidas e obstáculos a serem superados. Tive de explodir uma granada de morteiro que tinha sido disparada mas não explodiu. O meu papel nessa altura era colocar sacos de areia à volta dela, colocar um detonador e um pouco de explosivo plástico por baixo, e isso resolveu o problema.‘ O seu serviço levou-o a muitos países diferentes, incluindo Omã, onde esteve envolvido na cartografia de um campo de minas. Ele disse: ’Já tinha sido cartografado, mas as coisas mudam, pelo que o meu papel era atravessar o campo de minas e verificar onde estavam as coisas. Por alguma razão, deram-me uma Medalha Militar por o ter feito.‘
O local começou a ser transferido para requalificação civil em 2012, sob a gestão da Urban&Civic. Nas próximas décadas, planeiam construir uma comunidade totalmente nova no local, com 1600 habitações, uma escola, lojas e outras comodidades. Planeiam também manter e preservar características históricas importantes, incluindo muitos edifícios históricos, um jardim comemorativo inaugurado em 2009 e o museu.
Parte da exposição dos Royal Engineers no museu. Fotografia; Doug Stuart
A história do local está registada hoje no Waterbeach Military Heritage Museum, localizado na extremidade Sudeste do aeródromo. O museu foi inaugurado pelos Royal Engineers em 1984 e é agora uma fundação gerida por voluntários. O museu tem duas salas dedicadas aos Royal Engineers e três à RAF, e inclui exposições de equipamento de voo, peças de aeronaves despenhadas, equipamento de deteção de minas e munições. As visitas são apenas por marcação, em certos dias. Pode contactar o museu através de; [email protected]
Tel; 01223 861846
Texto de P.I. Stuart com agradecimentos ao Waterbeach Military Heritage Museum