História das bandas militares britânicas

Origem da música militar

A música tem sido um elemento essencial da prática militar há milhares de anos; um dos exemplos mais antigos de música no campo de batalha vem da Bíblia, no Livro de Josué.

Muito antes da tecnologia de sinais como WiFi, rádios e satélites se tornar comum, os generais precisavam de poder comandar e controlar os seus exércitos no campo de batalha. A resposta foi a música. Os tambores e as trombetas permitiam que as unidades de tropas em massa trabalhassem em conjunto, ouvindo o ritmo da marcha ou as ordens de manobra. A música no campo de batalha tornava possível a comunicação e a coordenação e aumentava o moral.

Música no exército britânico

A Royal Artillery Band é a banda militar mais antiga do Exército Britânico, com raízes que remontam a 1557, durante a Batalha de St. Mais tarde, o Rei Carlos II inspirou-se na música militar francesa enquanto observava o exército francês sob o comando do Rei Luís XIV. Depois de regressar ao trono, introduziu a música de estilo francês nas forças armadas britânicas. Em 1678, a Banda da Guarda de Granadeiros a Cavalo começou a utilizar seis instrumentos hautbois (oboé primitivo) e, em 1690, a maioria dos regimentos do exército britânico também tinha adotado estes instrumentos.

Séculos XVII a XIX

Nos séculos XVII e XVIII, os soldados marchavam ao som de tambores. Muitos bateristas eram adolescentes quando entraram para o exército. Tinham mais do que apenas funções musicais - eram frequentemente encarregados de executar castigos, como açoitar os soldados que tinham sido condenados a uma chicotada. Durante quase 200 anos, a Banda de Artilharia consistia apenas em “tambores e pífaros” até ser transformada numa banda oficial em 1762.

As bandas regimentais para os Foot Guards foram estabelecidas pouco tempo depois, entre 1783 e 1785. A 1ª Banda de Guardas de Infantaria ficou conhecida como Banda do Duque de York, enquanto a 3ª Banda de Guardas de Infantaria era chamada Banda do Duque de Gloucester.

No corpo de tambores das unidades de infantaria de linha, os pífaros e os tambores eram utilizados há séculos. Contudo, a partir da década de 1850, as cornetas começaram a substituir ou a complementar estes instrumentos nestas formações. Até 1837, as bandas do Exército também apresentavam o crescente turco, um instrumento de percussão distinto introduzido no século XVIII, inspirado no Império Otomano e nas suas tradições de banda militar.

Escola Real Militar de Música

Durante a Guerra da Crimeia, em 1854, realizou-se um desfile especial em Scutari (atual Turquia) para celebrar o aniversário da Rainha Vitória. Durante o evento, vinte bandas do exército britânico tocaram o hino nacional, Deus Salve a Rainha. No entanto, as bandas tocavam-na em diferentes tonalidades e com diferentes instrumentações, o que levava a uma atuação algo caótica. Para resolver este problema, em 1857, foi criada a Escola Real Militar de Música em Kneller Hall, com o objetivo de proporcionar uma formação adequada e normalização a todos os músicos das bandas do exército.

Século XX

No início do século XX, as bandas regimentais de infantaria e cavalaria do exército britânico eram altamente qualificadas e versáteis, embora o seu papel no campo de batalha tivesse diminuído devido aos avanços tecnológicos. No início dos anos 1900, ainda se usavam cornetas e trompetes no campo de batalha para dar sinais, mas as bandas eram reservadas principalmente para ocasiões cerimoniais.

Durante a Primeira e a Segunda Guerras Mundiais, os músicos de banda assumiram funções vitais de não-combatentes, tais como maqueiros, condutores de despachos e outras funções de apoio. Os músicos de campo juntaram-se frequentemente a unidades de apoio ao combate ou a equipas de armamento pesado. No entanto, com a redução da dimensão do exército, a manutenção de bandas de regimento e de batalhão tornou-se financeiramente insustentável. Estas bandas, outrora símbolos da cultura militar britânica, começaram a ser vistas como um peso económico. Reduções semelhantes afectaram a Marinha Real (incluindo os Fuzileiros Reais) e a Força Aérea Real, apesar de ambos os serviços terem criado as suas próprias escolas de música em 1902 e 1918, seguindo o exemplo do exército.

Durante a Segunda Guerra Mundial, a necessidade de mulheres nas forças armadas levou à criação de bandas militares exclusivamente femininas em cada ramo de serviço. Embora estas bandas já não existam, desde 1991, todas as bandas das Forças Armadas britânicas incluem músicos masculinos e femininos, reflectindo a modernização da música militar.

Em 1947, algumas bandas militares importantes, tais como a Royal Artillery Mounted Band e as bandas de Portsmouth e Salisbury Plain, bem como as bandas de seis Corpos maiores, receberam o estatuto de bandas de estado-maior e foram instaladas em locais permanentes. No entanto, em 1984, quatro bandas de música foram dissolvidas e as restantes foram significativamente reduzidas em tamanho. Isto afectou particularmente as bandas regimentais e de batalhão, que foram reduzidas a apenas 21 músicos cada. Os regimentos de infantaria com três batalhões optaram muitas vezes por manter duas bandas de 35 músicos, adaptando-se aos recursos reduzidos.

Bandas militares hoje

Atualmente, o Reino Unido ainda tem várias bandas militares, embora, como a sua importância no campo de batalha diminuiu, as suas funções sejam agora cerimoniais. O Royal Corps of Army Music controla atualmente a banda militar do exército britânico, que consiste em cinco bandas regimentais: Irish Guards, Welsh Guards, Scots Guards, Coldstream Guards e Grenadier Guards

As bandas militares do Reino Unido tornaram-se a base de grande parte do antigo Império Britânico e das nações da Commonwealth, pelo que as tradições estabelecidas pelo exército britânico podem agora ser vistas em bandas militares de todo o mundo.

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Crédito da imagem: Mónica Volpin