Historia de las bandas militares británicas

Origen de la música militar

La música ha sido un elemento esencial de la práctica militar durante miles de años; uno de los ejemplos más antiguos de música en el campo de batalla procede de la Biblia, en el Libro de Josué.

Mucho antes de que se generalizara la tecnología de señales como WiFi, radios y satélites, los generales necesitaban poder mandar y controlar sus ejércitos en el campo de batalla. La respuesta fue la música. Los tambores y las trompetas permitían a las unidades de soldados rasos trabajar juntas, escuchando el ritmo de la marcha o las órdenes de maniobra. La música en el campo de batalla hacía posible la comunicación y la coordinación, y elevaba la moral.

La música en el ejército británico

La Royal Artillery Band es la banda militar más antigua del ejército británico, cuyas raíces se remontan a 1557, durante la batalla de San Quintín. Más tarde, el rey Carlos II se inspiró en la música militar francesa mientras observaba al ejército francés bajo el reinado de Luis XIV. Tras su regreso al trono, introdujo la música de estilo francés en el ejército británico. En 1678, la Banda de la Guardia de Granaderos a Caballo empezó a utilizar seis hautbois (los primeros oboes) y, en 1690, la mayoría de los regimientos del ejército británico habían adoptado también estos instrumentos.

Siglos XVII al XIX

En los siglos XVII y XVIII, los soldados marchaban al son de los tambores. Muchos tamborileros eran adolescentes cuando se alistaron en el ejército. No sólo tenían funciones musicales: a menudo se les encargaba ejecutar castigos, como azotar a los soldados que habían sido condenados a latigazos. Durante casi 200 años, la Banda de Artillería estuvo formada únicamente por “tambores y pífanos”, hasta que en 1762 se convirtió en banda oficial.

Poco después, entre 1783 y 1785, se crearon las bandas de regimiento de los Guardias a pie. La 1ª Banda de Guardias a Pie pasó a denominarse Banda del Duque de York, mientras que la 3ª Banda de Guardias a Pie se llamó Banda del Duque de Gloucester.

En el cuerpo de tambores de las unidades de infantería de línea se habían utilizado pífanos y tambores durante siglos. Sin embargo, a partir de la década de 1850, las cornetas empezaron a sustituir o complementar a estos instrumentos en dichas formaciones. Hasta 1837, las bandas del Ejército también utilizaban la media luna turca, un característico instrumento de percusión introducido en el siglo XVIII, inspirado en el Imperio Otomano y en sus tradiciones de bandas militares.

Real Escuela Militar de Música

Durante la guerra de Crimea, en 1854, se celebró un desfile especial en Scutari (actual Turquía) para festejar el cumpleaños de la reina Victoria. Durante el acto, veinte bandas del ejército británico interpretaron el himno nacional, Dios salve a la Reina. Sin embargo, las bandas la tocaban en diferentes tonalidades y con distintas instrumentaciones, lo que daba lugar a una interpretación un tanto caótica. Para solucionar este problema, en 1857 se creó la Real Escuela Militar de Música en Kneller Hall, con el fin de proporcionar una formación adecuada y estandarizar a todos los músicos de las bandas del ejército.

Siglo XX

A principios del siglo XX, las bandas de los regimientos de infantería y caballería del ejército británico eran muy hábiles y versátiles, aunque su papel en el campo de batalla había disminuido debido a los avances tecnológicos. A principios del siglo XX todavía se utilizaban en el campo de batalla los toques de corneta y trompeta para dar señales, pero las bandas se reservaban principalmente para las ocasiones ceremoniales.

Durante la Primera y la Segunda Guerras Mundiales, los músicos de banda desempeñaron funciones vitales no combatientes, como camilleros, jinetes de expedición y otras tareas de apoyo. Los músicos de campo a menudo se unían a las unidades de apoyo al combate o a los equipos de armas pesadas. Sin embargo, al reducirse el tamaño del ejército, el mantenimiento de las bandas de los regimientos y batallones se hizo económicamente insostenible. Estas bandas, antaño símbolos de la cultura militar británica, empezaron a considerarse una carga económica. Reducciones similares afectaron a la Royal Navy (incluidos los Royal Marines) y a la Royal Air Force, a pesar de que ambos servicios habían creado sus propias escuelas de música en 1902 y 1918, siguiendo el ejemplo del ejército.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la necesidad de contar con mujeres en las fuerzas armadas llevó a la creación de bandas militares exclusivamente femeninas en cada rama de servicio. Aunque estas bandas ya no existen, desde 1991 todas las bandas de las fuerzas armadas británicas incluyen músicos de ambos sexos, lo que refleja la modernización de la música militar.

En 1947, algunas bandas militares clave, como la Royal Artillery Mounted Band y las bandas de Portsmouth y Salisbury Plain, así como las bandas de seis Cuerpos mayores, obtuvieron el estatus de bandas de Estado Mayor y se instalaron en lugares permanentes. Sin embargo, en 1984 se disolvieron cuatro bandas de Estado Mayor y se redujo considerablemente el tamaño de las restantes. Esto afectó especialmente a las bandas de regimiento y batallón, que se redujeron a sólo 21 músicos cada una. Los regimientos de infantería con tres batallones optaron a menudo por mantener dos bandas de 35 músicos en su lugar, adaptándose a la reducción de recursos.

Bandas militares hoy

En la actualidad, el Reino Unido sigue contando con varias bandas militares, aunque, al haber disminuido su importancia en el campo de batalla, sus funciones son ahora ceremoniales. El Royal Corps of Army Music controla la banda militar del Ejército Británico en la actualidad, que consta de cinco bandas de regimiento: La Guardia Irlandesa, la Guardia Galesa, la Guardia Escocesa, la Guardia Coldstream y la Guardia de Granaderos.

Las bandas militares del Reino Unido se convirtieron en la base de gran parte del antiguo Imperio Británico y las naciones de la Commonwealth, por lo que las tradiciones establecidas por el Ejército Británico pueden verse ahora en bandas militares de todo el mundo.

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Crédito de la imagen: Monica Volpin