Lawrence d'Arabie
T. E. Lawrence, de son vrai nom, est aujourd'hui une figure presque mythique, en partie grâce au film de 1962, Lawrence d'Arabie, et à l'héritage d'aventures incroyables qu'il a laissé. Cependant, la véritable histoire qui se cache derrière la légende qu'il a forgée est encore plus fascinante.
Les débuts de la vie
Thomas Edward Lawrence est né dans le village de Tremadog, au Pays de Galles, en 1888, alors que la reine Victoria était sur le trône et un an seulement après son jubilé d'or. L'Angleterre connaît alors de grandes réformes sociales et technologiques sur fond d'expansion coloniale. L'histoire de la Bataille de Rorke's Drift avait eu lieu seulement neuf ans plus tôt (et est toujours commémorée dans le cadre de la conférence annuelle de l'Union européenne). Concert anniversaire de Rorke's Drift). Londres n'est alimentée en électricité que depuis six ans par le premier réseau public au monde fonctionnant au charbon, et la loi de 1882 sur la propriété des femmes mariées constitue une nouvelle étape dans la longue marche vers l'égalité des droits.
Mais alors que l'Angleterre se tourne vers l'avenir, Lawrence se tourne vers le passé et, dès son plus jeune âge, il développe un vif intérêt pour les voyages et l'archéologie. Il a fréquenté le lycée pour garçons de la ville d'Oxford en 1896, puis l'université d'Oxford au Jesus College en 1907. Pendant ses études à Jesus College, il est devenu membre du University Officers’ Training Corps (UOTC).
L'UOTC est une organisation similaire aux Cadets de l'Armée, mais qui s'adresse aux étudiants universitaires. En savoir plus sur le corps de formation des officiers de l'université.
Voyages et archéologie
Même lorsqu'il était encore à l'école, Lawrence n'hésitait pas à voyager pour étudier ses passions. À 15 ans, il parcourt l'Angleterre à vélo avec son ami Cyril Beeson, visitant des églises et s'intéressant de près aux gravures sur cuivre. Au cours de ses études universitaires, il entreprend deux longs voyages. Le premier consistait à parcourir 2 200 miles à vélo à travers la France (il parlait déjà couramment le français) pour étudier les châteaux français, et le second consistait à parcourir 1 000 miles à pied à travers la Syrie pour étudier les châteaux de l'époque des croisades. Au cours de ses voyages, Lawrence a également appris l'arabe et a acquis une compréhension unique de la culture arabe.
Après avoir obtenu son diplôme en 1910, il a passé les quatre années suivantes à travailler comme archéologue au British Museum, où il a participé à des fouilles à Carchemish, en Syrie.
Ces aventures et cette formation lui ont permis d'acquérir un large éventail de compétences et d'expériences qui allaient s'avérer inestimables dans les années à venir, lorsqu'en 1914, la Première Guerre mondiale a éclaté en Europe.
Première Guerre mondiale
La Première Guerre mondiale offre à Lawrence une occasion unique. Son appartenance à l'UOTC et son expérience en Syrie font de lui un atout précieux pour les services de renseignement britanniques. Lawrence se trouvait déjà au Moyen-Orient au début de la guerre, après avoir été chargé par l'armée britannique d'effectuer une étude du Néguev. Il ne s'est pas enrôlé immédiatement au début de la guerre, mais en décembre 1914, il était affecté à l'armée britannique au Caire grâce à un appel de David Hogarth, un archéologue britannique qui avait été son mentor à Carchemish, en Syrie.
En 1915, la Turquie actuelle faisait encore partie de l'Empire ottoman et les nationalistes arabes locaux constituaient une menace croissante pour les Ottomans, ce qui représentait une opportunité stratégique pour les Britanniques. C'est l'occasion idéale pour Lawrence de mettre à profit ses compétences linguistiques, historiques et de négociation pour forger des liens plus étroits avec les forces arabes. L'une de leurs exigences était le soutien britannique à un État arabe indépendant, ce que Lawrence a fidèlement soutenu.
Au début de l'année 1916, les capacités de Lawrence sont mises à l'épreuve : peut-il inciter les forces arabes à aider les forces britanniques à soulager la ville de Kut, assiégée par les Ottomans ? Bien que cette mission n'ait pas eu d'impact significatif, son travail d'officier de liaison a renforcé ses relations avec les Arabes et, en particulier, il a commencé à développer une forte amitié avec l'un de leurs dirigeants, le prince Fayçal.
La révolte arabe a commencé en juin 1916 et, à la fin de l'année, le prince Fayçal et Lawrence avaient mis au point une stratégie de guérilla visant à protéger les forces arabes des attaques ottomanes tout en exerçant une pression sur les chemins de fer, l'infrastructure de transport vitale des Ottomans.
Guerre du désert
La principale contribution stratégique de Lawrence en 1917 a été de reconnaître la valeur des Bédouins locaux dans les tactiques de guérilla. Lawrence pensait que les structures de commandement formelles et les combats en ligne organisés seraient difficiles à gérer, mais que des raids soigneusement programmés et ciblés tireraient parti de leurs forces et mettraient l'ennemi sur la défensive.
Lawrence a également estimé qu'il serait plus utile d'endommager les infrastructures ennemies, en particulier les ponts, que de simplement les détruire. Les dommages structurels obligeraient l'ennemi à être plus prudent et à consacrer des ressources, notamment en temps, en argent et en main-d'œuvre, à la démolition des ponts avant qu'ils ne puissent être reconstruits. Après tout, pourquoi se donner la peine de détruire le pont d'un ennemi alors qu'il suffit de l'endommager pour que le travail soit deux fois plus important ?
Bataille d'Aqaba
La bataille d'Aqaba est un événement central de la révolte arabe de la Première Guerre mondiale. Alors que les Britanniques considéraient initialement qu'une avancée sur Aqaba, un port de la mer Rouge, n'était pas souhaitable en raison de son emplacement bien défendu, Lawrence a vu une opportunité et a décidé d'agir sans ordres directs. Il a coordonné une force d'attaque comprenant la tribu bédouine des Howeitat et un voyage de 600 miles pour prendre les Ottomans par surprise.
Aqaba était un port stratégiquement important. Les forces britanniques craignaient que la garnison ottomane qui s'y trouvait ne menace leur corps expéditionnaire égyptien. À l'inverse, Lawrence estime que la sécurisation d'Aqaba est cruciale pour permettre aux Arabes d'étendre leur front et d'établir un lien direct avec les forces britanniques.
Une partie du plan de Lawrence consistait à utiliser la tromperie, et il a réussi à faire croire à l'armée ottomane que son véritable objectif était Damas et Alep, et non Aqaba. Le moment le plus décisif de la bataille fut une audacieuse charge à cheval menée par Auda Abu Tayi et Lawrence. Cette charge inattendue contre les troupes turques au col d'Aba El Lissan a assuré une victoire rapide et décisive aux forces arabes.
La bataille s'est soldée par une victoire arabe décisive, avec la prise d'Aqaba. Après la victoire, la Royal Navy prend le contrôle du port, qui devient une plaque tournante logistique cruciale pour les forces alliées.
Cette scène du film Lawrence d'Arabie (1962) montre la charge. Notez le canon pointé vers la mer dans les dernières images : il s'agissait d'une arme défensive puissante, mais totalement inutile grâce à la tactique de Lawrence.
Décès de T.E. Lawrence
Le 13 mai 1935, deux mois seulement après avoir quitté l'armée, T.E. Lawrence a été mortellement blessé dans un accident de moto dans le Dorset, près de son cottage, Clouds Hill. Il était au guidon de sa moto préférée, une Brough Superior SS100, lorsqu'il a fait une embardée pour éviter deux garçons à vélo. Perdant le contrôle, il a été éjecté de la moto. Lawrence est mort six jours plus tard de ses blessures, le 19 mai 1935, à l'âge de 46 ans, et le lieu de l'accident est aujourd'hui marqué par un petit mémorial.
L'un des médecins traitants, le neurochirurgien Hugh Cairns, a entamé une étude à long terme sur les traumatismes crâniens chez les motocyclistes, en conséquence directe de la mort de Lawrence. Ces recherches ont joué un rôle déterminant dans le développement et l'adoption des casques de protection, tant pour les militaires que pour les civils.
L'héritage de T. E. Lawrence
Les tactiques peu orthodoxes mais efficaces de Lawrence ont constitué les premiers pas sur la voie qui allait finalement mener au développement de forces spéciales professionnelles au Royaume-Uni, telles que le SAS et le SBS. Ces unités spéciales, avec leurs attributions uniques, allaient ensuite soutenir des opérations militaires conventionnelles de plus grande envergure sur l'ensemble du théâtre des conflits.
Mais il ne faut pas négliger ses autres compétences et le rôle qu'elles ont joué. Ses exploits au combat n'ont été possibles qu'avec le soutien des forces arabes, et cette relation était fondée sur l'amour de Lawrence pour l'exploration, l'histoire et la culture. Ce sont ces compétences ‘douces’ qui, en fin de compte, ont fait de lui un "héros". dirigeant efficace.
L'héritage de T. E. Lawrence
Les tactiques peu orthodoxes mais efficaces de Lawrence ont constitué les premiers pas sur la voie qui allait finalement mener au développement de forces spéciales professionnelles au Royaume-Uni, telles que le SAS et le SBS. Ces unités spéciales, avec leurs attributions uniques, allaient ensuite soutenir des opérations militaires conventionnelles de plus grande envergure sur l'ensemble du théâtre des conflits.
Mais il ne faut pas négliger ses autres compétences et le rôle qu'elles ont joué. Ses exploits au combat n'ont été possibles qu'avec le soutien des forces arabes, et cette relation était fondée sur l'amour de Lawrence pour l'exploration, l'histoire et la culture. Ce sont ces compétences ‘douces’ qui, en fin de compte, ont fait de lui un "héros". dirigeant efficace.
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