Tudo o que precisa de saber sobre o Dia do Armistício

Na décima primeira hora do décimo primeiro dia do décimo primeiro mês, o silêncio cairá em todo o Reino Unido durante exatamente dois minutos. Os escritórios ficarão em silêncio, as buzinas dos carros no trânsito de Londres cessarão e os apresentadores dos programas de televisão encorajarão os seus telespectadores a inclinar a cabeça. Quer tenha aprendido sobre o Dia do Armistício na escola há muitas luas atrás e queira refrescar a memória, quer só agora tenha ouvido o termo, aqui está um guia com tudo o que precisa de saber sobre o Dia do Armistício.

O que é o Dia do Armistício?

Também conhecido como Dia da Memória, o Dia do Armistício, 11 de novembro, é um dia para recordar os milhões e milhões de soldados e civis mortos durante a Primeira Guerra Mundial.

A Primeira Guerra Mundial começou em 1914, com o assassinato do herdeiro do trono austro-húngaro, o arquiduque Franz Ferdinand. O seu assassino foi o extremista sérvio Gavrilo Princip, e teve lugar em Sarajevo, na Bósnia e Herzegovina. Este assassinato levou a Sérvia a declarar guerra à Bósnia-Herzegovina e, como cada nação tinha múltiplas alianças interligadas com outras nações europeias, não tardou muito para que a Europa ficasse dividida em duas.

De um lado, havia a Tríplice Entente: A França, o Império Russo e o Império Britânico. Do outro, estava a Tríplice Aliança: o Império Alemão, a Áustria-Hungria e o Império Otomano. À medida que a guerra avançava, muitas outras nações se juntariam a ambos os lados do conflito e, durante quatro longos anos, a guerra assolaria o mundo.

Em 1918, após quatro anos brutais de guerra de trincheiras em França e na Bélgica, os soldados aliados fizeram recuar as tropas alemãs e o imperador alemão, Kaiser Wilhelm, abdicou do trono. O Império Alemão foi o último da Tríplice Aliança a concordar com o fim dos combates. Em 11 de novembro de 1918, pouco depois de o Kaiser ter abandonado o trono, a Alemanha assinou um armistício que pôs fim à guerra.

Assinar um armistício é o mesmo que render-se?

Não é bem assim. O armistício foi um acordo - de ambos os lados - para pôr fim aos combates, em vez da rendição de um dos lados. Em vez de forçar uma rendição unilateral, optou-se por esta solução como a forma mais rápida de pôr termo ao derramamento de sangue.

Em 1918, era muito claro quem ganharia a guerra, caso os combates continuassem: Os recursos alemães estavam a escassear e as tropas frescas a esgotar-se. Era claro para ambos os lados que, em breve, as forças alemãs poderiam ser empurradas para trás e Berlim tomada pela força. No entanto, também era evidente que isso custaria muitas mais vidas, tanto aos Aliados como aos alemães. No final, um armistício assegurou que não se perderiam mais vidas desnecessariamente.

O armistício foi prorrogado várias vezes enquanto se elaborava um tratado de paz. Em 28 de junho de 1919, foi assinado o Tratado de Versalhes, que impunha severas sanções à Alemanha. Estes termos incluíam a abolição quase total das forças armadas alemãs, a rendição da Renânia (uma área da Alemanha ocidental) e o pagamento de avultadas somas de dinheiro em indemnizações. Muitos historiadores consideram os termos do Tratado de Versalhes como um fator importante para o início da Segunda Guerra Mundial em 1939.

Porque é que o Dia do Armistício tem lugar na décima primeira hora do décimo primeiro dia do décimo primeiro mês?

O armistício que pôs fim à Primeira Guerra Mundial foi assinado às 11 horas da manhã, no décimo primeiro dia de novembro de 1918. É por esta razão que guardamos esta data recorrente nas nossas memórias.

Embora se soubesse com vários dias de antecedência que a guerra terminaria oficialmente nesta data e hora, os combates continuaram até ao último minuto, com os bombardeamentos dos Aliados nas linhas alemãs a cessarem apenas às 10h58. No último dia da Primeira Guerra Mundial, registaram-se 2.738 baixas.

Qual é a diferença entre o Dia do Armistício, o Dia da Memória e o Domingo da Memória?

O Dia do Armistício assinala o acordo assinado em 11 de novembro de 1918 entre os Aliados e os Alemães para pôr fim às hostilidades na Frente Ocidental. O Domingo da Memória, por outro lado, é celebrado no domingo mais próximo do dia 11 de novembro. Homenageia todos aqueles que serviram e fizeram sacrifícios na história militar da Grã-Bretanha e da Commonwealth. A principal comemoração tem lugar no Cenotáfio, em Londres, com a presença da família real e dos dirigentes políticos, que depositam coroas de flores, e inclui todos os anos desfiles militares solenes.

De onde vem a palavra ‘armistício’?

A palavra ‘armistício’ é muito mais antiga do que a Primeira Guerra Mundial. Tem origem no latim e é composta pelas palavras latinas ‘sistere’, que significa cessar, e ‘arma’, que significa armas. O significado de um armistício é, portanto, a deposição de armas.

Outros países comemoram o Dia do Armistício?

Muitos países têm um Dia da Memória para além do Reino Unido. As comemorações do dia 11 de novembro têm lugar na Sérvia, Roménia, Bulgária, Bélgica, França, Alemanha, Canadá, Nova Zelândia e Austrália. O dia 11 de novembro também é celebrado nos EUA, mas é conhecido como o Dia dos Veteranos e comemora as vítimas de todos os conflitos armados.

No dia 11 de novembro, às 11 horas, a nação faz dois minutos de silêncio. Onde quer que se encontre, não deixe de participar e honrar aqueles que fizeram o derradeiro sacrifício.

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