Tout ce qu'il faut savoir sur le jour de l'Armistice
À la onzième heure du onzième jour du onzième mois, le silence se fera dans tout le Royaume-Uni pendant deux minutes précises. Les bureaux se tairont, les klaxons des voitures londoniennes s'arrêteront et les animateurs des émissions de télévision encourageront leurs téléspectateurs à baisser la tête. Que vous ayez appris le jour de l'Armistice à l'école il y a bien longtemps et que vous souhaitiez vous rafraîchir la mémoire, ou que vous veniez juste d'en entendre parler, voici un guide de tout ce qu'il faut savoir sur le jour de l'Armistice.
Qu'est-ce que le jour de l'Armistice ?
Également connu sous le nom de "Remembrance Day", le jour de l'armistice, le 11 novembre, est un jour où l'on se souvient des millions et des millions de soldats et de civils tués pendant la Première Guerre mondiale.
La Première Guerre mondiale a commencé en 1914, avec l'assassinat de l'héritier austro-hongrois du trône, l'archiduc François-Ferdinand. Cet assassinat, perpétré par l'extrémiste serbe Gavrilo Princip, a eu lieu à Sarajevo, en Bosnie-et-Herzégovine. Cet assassinat a conduit la Serbie à déclarer la guerre à la Bosnie-et-Herzégovine et, comme chaque nation avait de multiples alliances imbriquées avec d'autres nations européennes, il n'a pas fallu longtemps pour que l'Europe soit divisée en deux.
D'un côté, il y avait la Triple Entente : la France, l'Empire russe et l'Empire britannique. De l'autre, la Triple Alliance : l'Empire allemand, l'Autriche-Hongrie et l'Empire ottoman. Au fur et à mesure que la guerre progresse, de nombreuses autres nations se joignent aux deux camps et, pendant quatre longues années, la guerre fait rage dans le monde entier.
En 1918, après quatre années brutales de guerre de tranchées à travers la France et la Belgique, les soldats alliés ont repoussé les troupes allemandes et l'empereur allemand, Kaiser Wilhelm, a abdiqué. L'Empire allemand est le dernier de la Triple Alliance à accepter de mettre fin aux combats. Le 11 novembre 1918, peu après la démission de l'empereur, l'Allemagne a signé un armistice qui a mis fin à la guerre.
La signature d'un armistice équivaut-elle à une capitulation ?
Pas tout à fait. L'armistice était un accord - de part et d'autre - pour mettre fin aux combats, par opposition à la reddition d'un des deux camps. Cette solution a été choisie, plutôt que d'imposer une reddition unilatérale, comme le moyen le plus rapide de mettre fin à l'effusion de sang.
En 1918, l'identité du vainqueur de la guerre, si les combats se poursuivent, est très claire : Les ressources allemandes s'épuisent et les troupes fraîches manquent. Il était clair pour les deux camps que, assez rapidement, les forces allemandes pourraient être repoussées et que Berlin pourrait être prise par la force. Cependant, il était également évident que cela coûterait d'innombrables vies, tant chez les Alliés que chez les Allemands. En fin de compte, un armistice a permis d'éviter de nouvelles pertes de vies inutiles.
L'armistice est prolongé à plusieurs reprises pendant qu'un traité de paix est élaboré. Le 28 juin 1919, le traité de Versailles est signé et impose de lourdes sanctions à l'Allemagne. Il prévoit notamment l'abolition presque totale de l'armée allemande, la cession de la Rhénanie (une région de l'Allemagne de l'Ouest) et le versement d'énormes sommes d'argent à titre de réparations. De nombreux historiens considèrent que les termes du traité de Versailles ont joué un rôle important dans le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939.
Pourquoi le jour de l'armistice a-t-il lieu à la onzième heure du onzième jour du onzième mois ?
L'armistice qui a mis fin à la Première Guerre mondiale a été signé à 11 heures du matin, le 11 novembre 1918. C'est pour cette raison que nous gardons cette date récurrente dans nos mémoires.
Bien que l'on ait su plusieurs jours à l'avance que la guerre se terminerait officiellement à cette date et à cette heure, les combats se sont poursuivis jusqu'à la dernière minute, les bombardements alliés sur les lignes allemandes ne cessant qu'à 10h58. Le dernier jour de la Première Guerre mondiale, on dénombre 2 738 pertes.
Quelle est la différence entre le jour de l'armistice, le jour du souvenir et le dimanche du souvenir ?
Le jour de l'armistice marque l'accord signé le 11 novembre 1918 entre les Alliés et les Allemands pour mettre fin aux hostilités sur le front occidental. Le dimanche du souvenir, quant à lui, est célébré le dimanche le plus proche du 11 novembre. Il rend hommage à tous ceux qui ont servi et fait des sacrifices dans l'histoire militaire de la Grande-Bretagne et du Commonwealth. La principale commémoration a lieu au Cénotaphe de Londres, en présence de la famille royale et des dirigeants politiques, qui déposent des couronnes, et donne lieu chaque année à des défilés militaires solennels.
D'où vient le mot ‘armistice’ ?
Le mot ‘armistice’ est bien plus ancien que la Première Guerre mondiale. Il vient du latin et se compose des mots latins ‘sistere’, qui signifie cesser, et ‘arma’, qui signifie armes. Un armistice signifie donc le dépôt des armes.
D'autres pays commémorent-ils le jour de l'armistice ?
En dehors du Royaume-Uni, de nombreux pays organisent une journée du souvenir. Des commémorations ont lieu le 11 novembre en Serbie, en Roumanie, en Bulgarie, en Belgique, en France, en Allemagne, au Canada, en Nouvelle-Zélande et en Australie. Le 11 novembre est également célébré aux États-Unis, mais il est connu sous le nom de Veterans’ Day et commémore les victimes de tous les conflits armés.
Le 11 novembre à 11 heures, la nation observe deux minutes de silence. Où que vous soyez, n'oubliez pas d'y participer et de rendre hommage à ceux qui ont fait le sacrifice ultime.
Avant les tranchées et les champs de Flandre, les poèmes de guerre célèbres étaient généralement axés sur les gloires de la guerre et le grand honneur de la bataille. Lire 5 poèmes célèbres de la Première Guerre mondiale pour le jour de l'Armistice.