Héroes del Día D
Cadetes de Oxfordshire e Irlanda del Norte celebraron el 80º aniversario del Día D asistiendo a actos conmemorativos en el norte de Francia. Allí tuvieron la oportunidad de seguir los pasos de los soldados -incluidos sus propios antepasados- que desembarcaron en las playas de Normandía en 1944, y honrar los sacrificios que hicieron.
El desembarco del Día D, el 6 de junio de 1944, constituyó la mayor invasión marítima de la historia y marcó un momento crucial en la Segunda Guerra Mundial, al poner en marcha la liberación de Francia y Europa Occidental de la ocupación alemana.
Recordando a los soldados
Era la 25ª vez que los cadetes del ACF de Oxfordshire viajaban a Normandía para su excursión anual de ocho días a los campos de batalla. Este año era especialmente especial, ya que se celebraba el 80º aniversario del Día D, y los cadetes y CFAV siguieron los pasos de su regimiento predecesor, la Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckingham. Conocido como el Ox & Bucks, su Segundo Batallón inició la invasión del Día D, desembarcando en planeador para capturar los puentes sobre el Canal de Caen y el río Orne el 6 de junio de 1944.
El Mayor del CFAV Mark Hames ACF, que ha asistido a las celebraciones anuales del Día D en Francia desde 1999, declaró: ‘La gira anual es una forma de honrar sacrificios y garantizar la valentía de nunca se olvida a los que lucharon. Es una forma inestimable de que los cadetes conectar con la historia’.’
Cada año, los cadetes visitan más de 20 lugares, museos y monumentos conmemorativos, y participan en 11 actos de conmemoración en los que depositan coronas en su memoria: ‘Espero que estos experiencias inspiran el compromiso de nuestros cadetes al acto de recuerdo de años venideros’.’ La experiencia fue especialmente conmovedora para el Cdt LCpl Daniel Marchant. Tres de sus bisabuelos sirvieron en la guerra, uno de ellos pilotando bombarderos Lancaster sobre Alemania de 1942 a 1944. Dijo: ‘Su valor y dedicación durante la guerra me inspiran cada día’.’
Memorial Pegasus
Los cadetes de Oxfordshire pasaron un día en el Memorial Pegasus, que conmemora las acciones de la 6ª División Aerotransportada británica y la toma del puente Pegasus por los Ox & Bucks. Los cadetes y los CFAV ocuparon su puesto anual como guardianes de las Gliders Stones, seis monumentos conmemorativos en los que figuran los nombres de todos los soldados que desembarcaron aquella noche.
También asistieron a dos actos conmemorativos del 80º aniversario: una ceremonia presidida por Su Alteza Real la Princesa Real en el cementerio de guerra de Bayeux, y el servicio oficial de conmemoración en la catedral de Notre Dame de Bayeux en compañía del Jefe del Estado Mayor, General Sir Patrick Sanders.
Puente Pegaso
Los cadetes y los CFAV también desfilaron sobre el puente Pegasus hasta el lugar de aterrizaje del planeador, donde depositaron una corona de flores y tocaron el último poste. Otros momentos destacados de la gira fueron el descubrimiento de una placa en honor del soldado de primera Fred Greenhalgh, que murió durante el aterrizaje de su planeador, y las conmemoraciones en ciudades donde el Ox & Bucks sufrió numerosas bajas. Estos actos permitieron a los cadetes hacerse una idea del impacto de la guerra en las comunidades locales.
Homenaje a los ciudadanos del Ulster que prestaron servicio militar
Por invitación del Real Regimiento Irlandés, 22 cadetes y seis CFAV del 1st & 2nd (NI) Bn ACF viajaron a Francia. Su objetivo era lograr una mayor comprensión del papel desempeñado por los Royal Ulster Rifles (RUR) en la liberación de Normandía el Día D y durante la Operación Overlord.
Como preparación, visitaron el Museo RUR de Belfast para familiarizarse con el equipo, las tácticas y los hombres que se ofrecieron voluntarios para servir. También conocieron al último veterano vivo del Día D en Irlanda del Norte, el sargento George Horner, que tenía 19 años cuando participó y fue condecorado con la Légion d'honneur, la más alta orden militar francesa. En un gesto conmovedor, los cadetes prometieron recordar a sus camaradas en Sword Beach y recoger arena para devolvérsela.
Reflexiones personales
El viaje tuvo un elemento personal para la Cdt Ella Williams, de 16 años, de County Down, que estaba deseosa de encontrar las tumbas de los dos mejores amigos de su bisabuelo y presentar sus respetos en su nombre. Ella, del 2º Batallón de Killyleagh, declaró en un comunicado BBC News NI entrevista: ‘Tenemos que seguir adelante
la tradición de recordar a estas personas que lucharon por nuestra libertad’.’
El Comandante del 1er Batallón, Coronel Sam Donnell, dijo a los cadetes que asistieron: ‘Las ceremonias de Normandía son manera de honrar la valentía y el sacrificio de quienes lucharon por la libertad. Su compromiso de recordar y honrar a estos héroes garantiza que su legado continúe inspirar a las generaciones futuras’.’
Cambes-en-Plaine
Los cadetes tenían su base en el centro comunitario de Cambesen- Plaine, cerca de Caen. El pueblo fue liberado el 9 de junio de 1944 por el 2º Batallón del RUR a un coste trágico: tres oficiales y 41 soldados murieron, 142 resultaron heridos y 11 desaparecieron. El teniente de alcalde Eric Gobert rindió homenaje al sacrificio de muchos habitantes del Ulster aquel día.
Los cadetes y los CFAV también asistieron y dirigieron nueve compromisos y servicios. Estos incluyeron actos de recuerdo en Sword Beach, el monumento conmemorativo del 1er Batallón RUR en Longueval, y el monumento conmemorativo del 2do Batallón RUR en Cambes-en-Plaine.
Pancartas
Los dos estandartes de los batallones NI ACF estuvieron presentes en las conmemoraciones. Son de color verde y rojo en referencia a los batallones de cadetes del RUR y a los cadetes de la Artillería de Antrim (Ingenieros), formados a finales de 1943/44. Muchos miembros se ofrecieron voluntarios como corredores para la guardia nacional y la Artillería de Antrim y más tarde se unieron al RUR y a otras unidades para participar en el desembarco de Normandía.
En su último día en Normandía, se unieron a los cadetes los arzobispos católico y de la Iglesia de Irlanda de Armagh, que hablaron individualmente con los cadetes y los CFAV sobre sus experiencias en las conmemoraciones de Normandía.
Mantener viva la llama
El Cdt CSM Aaron Wijendra, de Wilson's School CCF, tuvo el honor de participar en un acto con la antorcha que dio inicio a las conmemoraciones del Día D, junto con el entonces Primer Ministro Rishi Sunak, el ex Secretario de Defensa Grant Shapps y el veterano de la Segunda Guerra Mundial Peter Kent.
Para simbolizar los sacrificios de quienes asaltaron las playas de Normandía, el Primer Ministro entregó la Antorcha de la Liberación a Peter Kent durante la ceremonia celebrada en The Tilt Yard, en Horse Guards, Whitehall.
A continuación, el antiguo soldado se la entregó al Sr. Shapps, en representación de la dedicación del Gobierno a preservar la memoria de los que sirvieron. Por último, se la pasó al Cdt CSM Wijendra, símbolo de la trayectoria futura de la antorcha en la transmisión de las lecciones y el legado del Día D.
‘Representar a los cadetes del Ejército en este acto ha sido un honor y un privilegio’.’ dijo Aaron. ‘La participación de los cadetes puso de relieve el papel crucial que desempeñan las jóvenes generaciones para mantener viva la llama de la historia y garantizar que el valor y el sacrificio de los veteranos del Día D nunca caigan en el olvido’.’
La ceremonia tuvo como telón de fondo personal del ejército británico a caballo, un músico militar, cadetes y voluntarios de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth (CWGC).
Preparativos para el Día del Recuerdo
¿Qué es el recuerdo?
El recuerdo se refiere al acto de conmemorar y honrar a los que han muerto, especialmente en el servicio militar. Día del Recuerdo (11 de noviembre) marca el final de la Primera Guerra Mundial en 1918. Es importante que los cadetes y los CFAV participen en las ceremonias de conmemoración para rendir homenaje a quienes sacrificaron sus vidas en la guerra. Como miembros de una organización militar juvenil, los cadetes tienen el deber de mantener esta tradición, reflejando el compromiso y el servicio asociados a sus funciones.
Lograr un alto nivel de participación en Remembrance
Es muy importante ir elegante, así que prepárate con tiempo suficiente. No te precipites, ya que se notará en tu presentación general. Yo empiezo por el calzado y voy subiendo. El recuerdo es una ocasión conmovedora que despierta mucho interés en todo el país. No sólo representas a tu destacamento o contingente, sino también a tu comunidad local.
¿Los mejores consejos para preparar un desfile?
Deje tiempo suficiente para los ensayos. Tómatelo con calma y asegúrate de que todo el mundo comprende su papel y sus responsabilidades. Ensaya el desfile en pequeños fragmentos para que se retenga la información y para dar confianza a los participantes. Haz que el desfile sea lo más sencillo posible. No hay necesidad de complicadas secuencias de ejercicios. La razón de estar en el desfile es más importante y aportará suficiente presión. Los músicos deben prepararse bien, mantenerse hidratados, recordar lo que viene a continuación e intentar relajarse durante el desfile.
¿Cómo pueden prepararse mentalmente los cadetes?
Sepa que está absolutamente bien recordar a las personas que ha perdido, es completamente natural. Yo siempre recuerdo a mis amigos durante los dos minutos de silencio. Durante el resto del desfile, intento pensar en lo que va a ocurrir a continuación. Esto me ayuda a concentrarme en el desfile y a no divagar.
¿Por qué deben los jóvenes conmemorar el Día de la Memoria?
Es importante que las nuevas generaciones recuerden la historia, aprendan de los errores del pasado y honren los sacrificios de quienes lucharon por la paz y la libertad. Al comprender las causas y consecuencias de conflictos como las guerras mundiales, los jóvenes adquieren un mayor aprecio por los valores de la paz, la democracia y los derechos humanos.
El recuerdo fomenta la empatía y el sentido de la responsabilidad, ayudando a los más jóvenes a comprender que las libertades de las que hoy disfrutan se ganaron con mucho esfuerzo. También les conecta con su identidad nacional y sus valores compartidos. Al comprometerse activamente con la historia, ayudan a preservar conocimientos importantes que pueden dar forma a un futuro más pacífico.
Si se opta por ‘dejar el pasado en el pasado’ se corre el riesgo de perder valiosas lecciones y olvidar las causas de los conflictos y el coste de la guerra. Recordar garantiza que las generaciones futuras permanezcan vigilantes, informadas y comprometidas para evitar los errores del pasado, al tiempo que promueven la unidad y la paz.
Lo que hay que saber sobre el recuerdo
Servicio Nacional de Conmemoración en el Cenotafio
El Servicio Nacional de Remembranza se celebra en el Cenotafio de Whitehall, Londres, el Domingo de Remembranza. En él están representados soldados, marineros, aviadores y aviadoras británicos y de la Commonwealth, así como miembros de los servicios de emergencia y civiles.
Miembros de la Familia Real, incluido Su Majestad el Rey, rinden homenaje junto a políticos en activo y antiguos primeros ministros. El servicio incluye una marcha en la que participan 10.000 veteranos.
Llamamiento Amapola
Cada año, los cadetes recaudan miles de libras para la campaña anual Poppy Appeal de la Royal British Legion vendiendo amapolas. Esto permite a los cadetes interactuar con sus comunidades y recaudar fondos para el personal de servicio y sus familias.
Las amapolas son un símbolo de esperanza y se llevan como muestra de apoyo a la comunidad de las fuerzas armadas. En la Primera Guerra Mundial, las amapolas eran una imagen común porque florecían en la tierra removida por los combates y los bombardeos.