Grandes Exploradores Britânicos: David Livingstone
Numa série televisiva da BBC de 2002, David Livingstone foi classificado como um dos 100 maiores britânicos. É um prémio e tanto! Embora David Livingstone tenha ficado famoso por ser um explorador, e apesar do seu trabalho pioneiro e corajoso, a exploração nunca foi o seu verdadeiro objetivo.
David Livingstone nasceu em Blantyre, na Escócia, o segundo de sete filhos, a 13 deth março de 1813, filho de Neil e Agnes Livingstone. O seu pai trabalhava como vendedor de chá e também como professor da Escola Dominical. Lia muito sobre teologia e trabalho missionário, interesses que inspiraram David durante o seu crescimento.
Aos 21 anos, entrou na Anderson's University, em Glasgow, com o desejo de estudar medicina para o ajudar no seu trabalho como missionário na China. Na altura em que terminou a sua formação médica e missionária, a Sociedade Missionária de Londres estava relutante em enviar mais trabalhadores para a China devido ao aumento das tensões que viriam a culminar na Primeira Guerra do Ópio.
Em vez disso, David Livingstone foi enviado para África.
David Livingstone em África (1841)
Entre 1840 e 1849, Livingstone trabalhou e viajou como missionário. Em 1841, percorreu mais de 1.200 quilómetros à procura de um novo local para uma base missionária. Escolheu Mabotsa, no Botswana, como o local ideal e mudou-se para lá.
Mabotsa foi o local do seu primeiro desafio. Enquanto Livingstone defendia ovelhas, um leão esmagou-lhe o braço esquerdo. O braço sarou, mas ele nunca recuperou o movimento total do ombro, apesar de a lesão não ter impedido o seu trabalho. Foi aqui que casou com Mary Moffat, que cuidou dele enquanto recuperava.
Juntos, exploraram mais África nos anos seguintes, ainda com o objetivo de encontrar novas estações missionárias. Atravessou o deserto do Kalahari em 1849 e, pelos seus esforços, Livingstone foi recompensado em 1850 com um relógio cronómetro pela Royal Geographical Society (RGS) pela sua viagem ao Lago Ngami.
Primeira Expedição ao Zambeze (1851-1855)
Em 1851, seguiu os rumores de um rio que esperava poder desbloquear o interior do continente tanto para o cristianismo como para o comércio; nesse ano, David Livingston descobriu o rio Zambeze. Seguindo o seu curso, um ano mais tarde, Livingstone encontrava-se a meio caminho de África, na aldeia de Linyanti, no Botsuana. Aqui, recebeu ajuda de Sekeletu, chefe dos Kololo. Sekeletu forneceu a Livingstone guerreiros para servirem de guias e intérpretes e, em 1852, Livingstone prosseguiu a viagem.
Em 1854, Livingstone chegou à cidade de Luanda, uma colónia portuguesa na costa ocidental de Angola. Atualmente, esta viagem pode ser feita em 30 horas, mas o percurso de 2000 km que Livingstone percorreu demorou dois anos.
Infelizmente, ao chegar à cidade, Livingstone considerou a rota demasiado difícil para o comércio. Apesar de quase ter morrido de febre durante a viagem, voltou a seguir os seus passos até Linyanti e voltou a percorrer o rio Zambeze, desta vez para leste.
Foi durante esta etapa da expedição, em 1855, que Livingstone fez uma das suas mais famosas descobertas: uma cascata que viria a ser a maior do mundo em área. Os habitantes locais já conheciam o local como Thundering Smoke. Livingstone deu-lhe o nome de Victoria Falls.
A expedição continuou a seguir o rio e acabou por chegar ao Oceano Índico.
Já existiam rotas comerciais através de África, mas esta importante viagem fez de Livingstone o primeiro europeu a atravessar todo o continente. A viagem resultou em novos mapas, contactos e dados científicos que foram considerados pela RGS como tendo ‘aberto’ o continente pela primeira vez. Por este facto, foi-lhe atribuída a Medalha do Patrono.
Segunda Expedição ao Zambeze (1857-1864)
Após a publicação do seu diário, Livingstone regressou a África em 1858 para liderar uma segunda expedição em nome do Ministério dos Negócios Estrangeiros. Agora equipado e financiado pelo Governo do Reino Unido, Livingstone tentou subir o rio Zambeze, mas verificou que a rota era intransitável para o navio a vapor que lhe tinha sido fornecido.
Os progressos foram também dificultados por divergências no seio da expedição (Livingstone foi apelidado de ‘líder inseguro’ por um dos membros do seu grupo) e por uma zona de guerra. Durante esta expedição, em 1862, a sua mulher, Mary, morreu de malária.
A expedição foi cancelada em 1864 e considerada um fracasso, mas não deixou de ter algum valor. As organizações científicas inglesas beneficiaram de um vasto leque de observações e descobertas registadas pela expedição.
Fonte do Nilo (1866)
Livingstone regressou a África em 1866 para resolver o debate sobre a nascente do Nilo. Aqui, enfrentou novos desafios. Foi abandonado pelos seus assistentes, alguns dos quais afirmaram falsamente que ele tinha morrido. Também lhe roubaram mantimentos e medicamentos. Prosseguiu o seu caminho através de pântanos e, no ano seguinte, tornou-se o primeiro europeu a ver o Lago Bangweulu.
Dois anos mais tarde, em 1869, a doença voltou a atacá-lo, sofrendo de cólera, pneumonia e úlceras tropicais nos pés. Esta expedição acabou por fracassar. Afetado pela doença e tendo assistido a massacres por parte de traficantes de escravos, Livingstone regressou ao Lago Tanganica.
Apesar de não ter conseguido atingir o seu objetivo final, a expedição teve ainda assim um valor científico considerável. Livingstone forneceu ao RGS novas observações e preencheu pormenores e descobertas que permitiram a elaboração de novos e melhores mapas.
Por este trabalho, a RGS nomeou Livingstone como Fellow da Sociedade.
“E se as minhas revelações... levarem à supressão do comércio de escravos na costa leste, considero isso um assunto muito mais importante do que a descoberta de todas as fontes do Nilo juntas.”
O legado de Livingstone
Apesar da sua fama, Livingstone não foi tão bem sucedido como se poderia imaginar. Embora lhe tenham sido atribuídas muitas descobertas e viagens como o primeiro europeu, não foi necessariamente a primeira pessoa a encontrá-las. A sua expedição para encontrar a nascente do Nilo fracassou e pensou-se que esteve perdido durante muitos anos.
Mas se o sucesso for medido pela forma como cada um atinge os seus objectivos pessoais, a história mostra um quadro diferente. A viagem original de Livingstone a África foi motivada pelo trabalho missionário, não pela exploração, e os seus esforços para encontrar novas rotas comerciais através do continente foram estimulados pela crença de que o comércio legítimo poderia acabar com o tráfico de escravos.
Em 1855, os relatos dos seus diários deram-lhe uma perspetiva da cultura e do povo africanos muito diferente da dos seus contemporâneos. Registou um respeito pelas pessoas que encontrou e o seu trabalho missionário foi motivado, em parte, pela convicção de que a cooperação económica, e não a subjugação, era o melhor caminho a seguir. O seu diário também expôs ao público britânico a brutalidade do comércio de escravos. Por último, as suas explorações e expedições não poderiam ter sido efectuadas sem recorrer aos conhecimentos locais. Os seus escritos reconheciam e reconheciam os contributos essenciais das pessoas que encontrava.
Apesar das críticas a alguns dos seus elogios, a paixão, a integridade e o respeito de Livingstone parecem tê-lo tornado querido para a história de África de uma forma que poucos dos seus contemporâneos conseguem igualar.
Lista de expedições e realizações de David Livingstone
1849 - Atravessou o deserto do Kalahari para chegar ao lago Ngami.
1851 - Chegou ao Zambeze.
1852 - Chegou a Linyanti no rio Zambeze.
1854 - Chegou à cidade portuguesa de Luanda depois de quase ter morrido de febre.
1855 - Foi o primeiro europeu a descobrir as Cataratas do Fumo, a que deu o nome de Cataratas Vitória. Atravessou o continente e cartografou a maior parte do rio Zambeze, 4th mais longo de África.
1856 - Recebe a medalha de ouro da Royal Geographical Society.
1858 - Segunda expedição ao Zambeze. Tornou-se membro da Royal Geographical Society.
1866 - Expedição para encontrar a nascente do Nilo.
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Créditos da imagem
David Livingstone: Copyright Wellcome Trust, licenciado sob Creative Commons 4.0.
Mapa de África: Domínio público.
Cataratas Vitória: Direitos de autor Albrecht Fietz, utilizado com autorização