La visite de l'Arboretum révèle des liens personnels
Les cadets de la Hereford & Worcester ACF ont eu droit à une histoire mémorielle personnelle différente lorsqu'ils ont visité le National Memorial Arboretum dans le Staffordshire dimanche dernier.
Organisée par le commandant adjoint de l'ACF de Hereford et Worcester, le major Matt Burrows, et à laquelle ont participé huit adultes bénévoles de nos trois compagnies, la visite comprenait un tour du site de 150 acres et un acte de commémoration dans la chapelle.
Au milieu de tous les grands mémoriaux régimentaires et des magnifiques jardins du souvenir, les cadets ont découvert un lien très personnel.
Guidant le groupe à travers les arbres jusqu'à un coin discret de l'Arboretum, le major Burrows a raconté aux cadets l'histoire d'un artilleur de l'Artillerie royale, commémorée par un banc en bois.
Après avoir servi dans un régiment de défense aérienne en Extrême-Orient, l'artilleur a été fait prisonnier de guerre et interné dans des conditions brutales - une expérience qui a failli le tuer. Après la guerre, il a passé deux ans à se remettre de ses blessures à l'hôpital.
De retour dans sa ville natale de Bromsgrove, il a épousé son amour de jeunesse et a eu une fille. À la surprise des cadets, le major Burrows a alors révélé que cette fille était sa propre mère.
“Cette histoire est un récit vraiment incroyable de résilience, de détermination et de stoïcisme. C'est merveilleux qu'elle ait joué un rôle aussi formateur dans ma vie”, déclare le major Burrows.
“Mon grand-père est décédé avant ma naissance, je n'ai donc jamais eu la chance de le rencontrer. Mais je suis si heureuse que notre famille ait commémoré sa mémoire en érigeant un banc.
“Raconter des histoires personnelles de commémoration donne vie à l'histoire et rend tangibles des sacrifices extraordinaires tels que ceux consentis par mon grand-père.
“Au nom de l'ACF Hereford & Worcester, j'aimerais remercier chaleureusement Jo, Gary et Sue de l'Arboretum pour l'aide qu'ils nous ont apportée afin de faciliter notre visite. C'était une journée brillante et les cadets l'ont vraiment appréciée”.”
Souvenirs d'anciens cadets
L'un des mémoriaux du site est poignant pour une autre raison.
Dans un coin de la chapelle de l'Aboretum, un banc rond est consacré à la mémoire des anciens cadets qui ont perdu la vie au cours de leur service militaire.
Les cadets ont ainsi eu l'occasion de réfléchir à la vie du sergent Paul McAleese et du fusilier William Aldridge, tous deux membres des Rifles, qui ont tragiquement perdu la vie lors d'opérations en Afghanistan en 2009. Les deux hommes avaient été cadets de l'ACF de Hereford & Worcester.
À la suite d'une explosion, le Sjt McAleese tentait de rejoindre un camarade tombé au combat lorsqu'il a déclenché par inadvertance une explosion secondaire.
Le carabinier Aldridge est devenu le plus jeune soldat britannique tué en Afghanistan lorsqu'il est mort à Sangin en juillet de la même année.
Leurs noms sont également commémorés sur le mémorial central de l'Arboretum dédié aux militaires tués pendant et après la Seconde Guerre mondiale, ainsi que sur un mémorial dédié à ceux qui sont morts lors d'opérations en Afghanistan.
Leurs noms sont également gravés sur une pierre commémorative au centre d'entraînement de l'ACF de Hereford & Worcester à Tiddesley Wood, Besford, Pershore.
Autres découvertes
Cette visite a également permis aux bénévoles adultes présents de réfléchir aux thèmes de la commémoration.
Dans un jardin entretenu par l'Artillerie royale, le lieutenant Graham Spanswick et le capitaine Jamie Edwards se sont remémorés leur service dans le régiment. Mais la visite a également donné lieu à une autre découverte.
En passant devant le mémorial central, le lieutenant Spanswick a remarqué une gravure portant le nom de sa famille. Après une enquête plus approfondie, il a découvert qu'elle commémorait son arrière-grand-père, le capitaine d'aviation Earnest Thomas Spanswick, décédé en 1945.
“Découvrir un membre de ma propre famille sur le mémorial après toutes ces années a été une merveilleuse surprise - je n'en avais absolument aucune idée”, déclare le lieutenant Spanswick.
“J'ai un membre de ma famille qui a débarqué sur la plage de Gold Beach à Arromanches avec l'armée britannique pendant la campagne du jour J, mais je ne savais pas qu'il y en avait un autre qui avait été commémoré d'une manière aussi frappante”.”
Pourquoi nous nous souvenons
Le souvenir est un élément essentiel du calendrier de la Force des Cadets de l'Armée. Au sein de la FCA de Hereford et Worcester, nous saisissons toutes les occasions possibles d'inclure des activités de commémoration dans les événements organisés tout au long de l'année.
La pièce maîtresse de l'année est toujours le dimanche du Souvenir, au cours duquel tous les cadets sont encouragés à participer aux défilés locaux du Souvenir et à réfléchir à ce que le Souvenir signifie pour eux.
Pour en savoir plus sur le National Memorial Arboretum, cliquez ici.