¿Quién inventó el telescopio?
Comprender y explorar el cosmos nos ha fascinado durante eones. Ya los antiguos griegos tenían ideas sobre el universo. Matemáticos y astrónomos como Claudio Ptolomeo e Hiparco de Nicea fueron capaces de crear imágenes del sistema solar utilizando los principios de la geometría y a simple vista. Estos primeros modelos situaban a la Tierra en el centro y a los planetas en torno a ella. Esto se debía a la creencia de que la Tierra era divina y, por tanto, tenía un significado especial y geocéntrico dentro del orden cósmico.
La invención del telescopio en 1608 revolucionó nuestra capacidad para estudiar el universo. En los Países Bajos, tres fabricantes de anteojos crearon tres telescopios diferentes, independientes entre sí: Hans Lippershey, Zacharias Janssen y Jacob Metius. Cuando Lippershey propuso su kijker (o ‘mirilla’) para una patente de 30 años, Janssen y Metius reclamaron la invención. El resultado fue que no se concedió ninguna patente porque el invento era muy fácil de reproducir. La noticia del kijker y de la importancia que podía tener para la astronomía se extendió rápidamente por todo el mundo, lo que llevó a Galileo a construir el suyo propio.
Más historia del telescopio
Gracias al telescopio, Galileo pudo hacer varios descubrimientos asombrosos. Algunos de ellos son las cuatro lunas de Júpiter, el hecho de que la Tierra no es esférica sino un elipsoide y que el Sol era el centro del sistema solar, no la Tierra como se creía anteriormente. Todo en días de trabajo, ¿verdad?
El uso de telescopios no se limitó a los científicos, sino que se popularizaron en la sociedad para observar la Luna. Según Museos Reales de Greenwich, Sir William Lower escribió: “en el pleno que se parece a una tarta que mi cooke hizo weeke pasado.”
En el siglo XX, los científicos empezaron a fabricar telescopios que recogían otras partes del espectro electromagnético en lugar de la luz, como los rayos X, ultravioleta, infrarrojos y gamma. Y en 1990, la NASA y la Agencia Espacial Europea pusieron en órbita el telescopio espacial Hubble. El Hubble tiene el tamaño de un autobús escolar grande y puede desplazarse a 8 kilómetros por segundo. Como flota por encima de nuestra atmósfera, puede captar imágenes más impresionantes de acontecimientos espaciales. Algunos de sus logros incluyen imágenes del nacimiento y muerte de estrellas, trozos de cometas chocando contra Júpiter y universos a miles de millones de años luz.
En 2021 se lanzó el nuevo y más avanzado telescopio espacial James Webb. Puede observar objetos demasiado antiguos, distantes o débiles para el Hubble. Ya ha proporcionado información clave sobre cómo se forman los planetas.
¿Cómo funciona un telescopio?
La mayoría de los telescopios utilizan espejos curvos, llamados ópticas, que recogen y enfocan la luz del cielo nocturno. En los primeros tiempos, los fabricantes utilizaban vidrio curvado para este fin. Sin embargo, la evolución de la tecnología ha hecho que se prefieran los espejos, debido a sus características más favorables, como un peso reducido y una superficie más lisa. Para captar imágenes de zonas del espacio situadas a años luz de distancia, la óptica de un telescopio debe ser muy grande. Además, la superficie debe estar completamente libre de imperfecciones, como arañazos o manchas, para evitar imágenes borrosas o deformadas.
Existen dos tipos principales de telescopios: refractores y reflectores.
El telescopio reflector
El telescopio reflector, cuyo pionero fue Sir Isaac Newton, utiliza espejos para recoger y enfocar la luz. Cuando la luz entra en el telescopio, se dirige a un punto de enfoque formando una imagen. Algunos telescopios reflectores tienen un espejo secundario para redirigir la luz a una posición más conveniente y afinar la imagen.
El telescopio refractor
El telescopio refractor utiliza lentes de cristal en lugar de espejos para recoger y enfocar la luz; es lo que se denomina lente objetivo. La lente recoge la luz y la dirige al punto focal, donde puede observarse a través de un ocular. Aunque todavía se pueden encontrar telescopios refractores en el mercado, los astrónomos profesionales no suelen utilizarlos. Esto se debe a la aberración cromática común, en la que la lente de cristal no puede enfocar todos los colores de la luz en la misma posición, lo que produce franjas de color, que forman un borde púrpura borroso alrededor de la imagen. Otras consecuencias de la aberración cromática son el desenfoque, la reducción del contraste y la distorsión cromática.
Desde los matemáticos de la Antigua Grecia hasta los fabricantes de espectáculos del siglo XVI, pasando por los científicos modernos de la NASA y usted, el deseo de aprender y descubrir nos une a todos. En Army Cadets, fomentamos este espíritu de descubrimiento y exploración a través de expediciones. Reconocemos la importancia del cielo en estas aventuras. Por ejemplo, los Cadetes del Ejército se asociaron con importantes expertos en navegación para ofrecerte los mejores consejos sobre cómo encontrar la Estrella Polar, un salvavidas si te pierdes sin Google Maps. Para saber más, encuentre su destacamento más cercano y participa.
Crédito de la imagen
Galaxia: Guillermo Ferla, utilizado con permiso.
Observatorio: Conner Baker, utilizado con permiso.