Cómo sobrevivir a un tornado
¿Sabrías qué hacer si te enfrentaras a un tornado?
¿Qué es un tornado?
La Met Office describe un tornado (a veces denominado twister) como una columna de aire en rápida rotación que se extiende entre la base de una nube de tormenta y la superficie de la Tierra.
Los tornados se forman cuando el tiempo es muy inestable y forman parte de fuertes tormentas eléctricas. Para que se produzca un tornado deben darse unas condiciones especiales y el resultado es una masa de aire que gira violentamente, conocida como vórtice, que se forma bajo la nube de tormenta.
Una nube embudo suele desarrollarse a medida que se forma el vórtice debido a la presión reducida en el mismo. Los fuertes vientos de entrada se intensifican y la velocidad de giro aumenta a medida que el vórtice se estira verticalmente. Si continúa estirándose e intensificándose durante el tiempo suficiente, el vórtice toca el suelo, momento en el que se clasifica como tornado. A continuación, el tornado se desplaza por la superficie causando graves daños o la destrucción de los objetos que encuentra a su paso.
¿Dónde se producen los tornados?
Cada año se registran unos 30 tornados en el Reino Unido, que pueden causar daños estructurales si pasan sobre zonas edificadas. Afortunadamente, los tornados en el Reino Unido suelen ser pequeños fenómenos de corta duración que rara vez ponen en peligro la vida.
En Estados Unidos, sin embargo, la situación puede ser muy distinta. El ‘Callejón de los Tornados’, una región del centro de EE.UU., es especialmente propensa a violentos brotes de tornados que pueden ser mortales. En primavera y verano, el aire cálido del Golfo de México se encuentra con el aire frío de Canadá en esta región, lo que provoca la formación de poderosas tormentas conocidas como supercélulas que, si se dan las condiciones adecuadas, pueden generar tornados.
Qué hacer ante un tornado
Si estás al aire libre y se aproxima un tornado, lo mejor es que busques refugio bajo tierra o dentro de un edificio resistente. Una vez dentro del edificio, agáchate todo lo que puedas y aléjate de paredes, puertas y ventanas. Cúbrete la cabeza y la parte superior del cuerpo con lo que tengas, ya que es ahí donde eres más vulnerable a sufrir daños por los escombros que caen o vuelan.
Si es imposible refugiarse en un edificio, agáchese lo más posible. Busca una zanja o barranco y túmbate, cubriéndote la cabeza y la parte superior del cuerpo. Las tormentas que provocan tornados suelen venir acompañadas de lluvias muy fuertes, así que asegúrate de no refugiarte en un lugar propenso a las inundaciones. Esconderse bajo un puente o un paso subterráneo también puede parecer una buena idea, pero los meteorólogos dicen que es una de las peores cosas que puedes hacer. Estas estructuras pueden amplificar la velocidad de los vientos y ofrecen poca o ninguna protección contra los escombros voladores. La mejor manera de evitar tener que tomar decisiones de vida o muerte en el momento es prestar atención a las previsiones meteorológicas locales antes de aventurarse.
Puede que el instinto humano sea huir del peligro, pero no es aconsejable intentar escapar de un tornado en coche, ya que los vientos de tornado a gran velocidad pueden hacer volar objetos grandes, incluidos vehículos, cientos de metros.
Si se prevén tormentas fuertes, reconsidere sus planes de estar al aire libre. Permanezca cerca de un refugio seguro en caso de que se emita un aviso de tornado para la zona de EE.UU. que visita.
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