Cómo encontrar la Estrella Polar - Explicación de la navegación por las estrellas
Aunque hoy en día tendemos a confiar en los teléfonos móviles y el GPS, saber encontrar el norte solía ser una habilidad que podía salvarte la vida. Durante miles de años, marineros y viajeros se guiaban por las estrellas para llegar sanos y salvos de un lugar a otro. Aunque es mucho menos probable que te encuentres a la deriva en alta mar o perdido en un páramo azotado por el viento que, por ejemplo, un mercader del siglo XVII, aprender a navegar por las estrellas sigue siendo una habilidad brillante, divertida y útil para la vida. Además, sólo se tarda unos minutos.
Los Cadetes del Ejército se han puesto en contacto con un equipo de navegación para que nos presten sus mejores consejos, de modo que pronto serás capaz de orientarte con las estrellas, por muy perdido que estés de camino a Aldi. Te explicamos cómo encontrar la Estrella Polar, qué es la Estrella Polar y qué es la Estrella Polar. es, y mucho más. Prepárese para algunos hechos que son (cue theremin) fuera de este mundo.
¿Qué es exactamente la Estrella Polar?
La Estrella Polar es una estrella llamada Polaris. No es, como la gente suele suponer, la estrella más brillante del cielo. De hecho, para el ojo inexperto, Polaris es una estrella cualquiera. Sin embargo, es especial porque se sitúa casi perfectamente en el norte, independientemente del lugar del mundo en el que nos encontremos. Hemisferio Norte, que es la sección superior del planeta Tierra.
La Estrella Polar permanece casi inmóvil en el cielo, mientras que todas las demás estrellas que la rodean giran y se mueven a medida que avanza la noche, al igual que la luna sale y el sol se pone. En resumen, si puedes encontrar Polaris en el cielo nocturno, habrás encontrado el Norte.
¿Por qué no se mueve la Estrella Polar?
Para explicarlo bien, haremos un experimento.
Coge una hormiga y colócala sobre una bola de playa, alrededor de donde estaría el ecuador. Ahora, gira la bola de playa (despacio, no queremos que la hormiga salga volando). Si la hormiga mira hacia el exterior desde este punto, verá varias partes de la habitación moverse dentro de su campo de visión: una ventana, una puerta, una estantería y, finalmente, de vuelta a la ventana en la que empezó. Es lo mismo que nos ocurre a nosotros cuando miramos hacia arriba por la noche y las estrellas parecen moverse por el cielo. Las estrellas no se mueven, sino nosotros.
Ahora, repita el experimento, pero esta vez dibuje un pequeño punto en el techo, justo encima de la pelota de playa, y pídale amablemente a la hormiga que observe dicho punto mientras usted hace girar la pelota de playa una vez más. Después, la hormiga (ligeramente mareada) le dirá que el punto no se ha movido en ningún momento, incluso cuando todo lo demás en la habitación entraba y salía de su campo de visión.
La Estrella Polar funciona de la misma manera. Al estar perfectamente alineada con el Polo Norte de la Tierra, aparece en el mismo punto del cielo en cualquier momento de la rotación del planeta. Según te acerques o te alejes del Polo Norte, Polaris aparecerá más alta o más baja en el cielo, pero siempre en dirección norte. Si te situaras en el Polo Norte, la Estrella Polar estaría directamente encima de ti.
¿Ha sido siempre Polaris la Estrella Polar?
No. La Estrella Polar es más un título que una estrella concreta, del mismo modo que un rey es simplemente la persona que lleva la corona por el momento. Polaris sólo lleva la corona por el momento; dentro de unos miles de años, cambiará.
Funciona así. Imagina una peonza que se tambalea ligeramente al girar. Imagina que en la parte superior de la peonza brilla un puntero láser. ¿Permanecería el haz del puntero láser en un punto fijo del techo, o se movería a medida que la peonza se tambalea? Si has acertado esta última opción, date una palmadita en la espalda y alborótate el pelo.
La Tierra se tambalea igual que una peonza, pero mucho más despacio. Al girar sobre su eje, la Tierra se tambalea, muy ligeramente, durante decenas de miles de años. Esto significa que la estrella situada en el norte verdadero puede cambiar durante largos periodos de tiempo. Cada bamboleo tarda unos 26.000 años en completarse y, en el transcurso de este tiempo, el punto situado sobre el eje norte de la Tierra puede estar ocupado por otras estrellas, o por ninguna. Sin embargo, no hay que preocuparse demasiado si esto resulta confuso: Polaris seguirá siendo la Estrella Polar durante, oh, al menos otros 12.000 años más o menos.
Cómo encontrar la Estrella Polar
Por fin, el momento que estabas esperando vertiginosamente: cómo encontrar a Polaris.
Ahora bien, intentar localizar una estrella en medio de las infinitas profundidades plateadas del universo es un poco como tratar de encontrar una aguja en un pajar del tamaño de Júpiter, así que, para empezar, necesitamos un punto de referencia fácilmente reconocible. Necesitamos una constelación.
La Osa Mayor es una constelación formada por siete estrellas brillantes. Se parece, como su nombre indica, a una gran cuchara. Tres estrellas forman el mango y cuatro el cuenco. Se trata de una constelación muy conocida, reconocida en diversas formas por culturas de todo el mundo. Además, se encuentra cerca de la Estrella Polar.
Para encontrar Polaris y el norte verdadero, primero debes localizar la Osa Mayor en el cielo nocturno. Una vez que hayas buscado en el cielo y localizado la cuchara gigante, busca las cuatro estrellas que forman el cuenco de la cuchara, que en realidad es más bien un cuadrado, dado que está formado por cuatro estrellas. De este cuadrado, busca la pared más alejada del mango. Está compuesta por dos estrellas, llamadas Dubhe y Merak.
Se trata de estrellas puntiformes: sigue la línea que forman alejándose de la Osa Mayor y encontrarás a Polaris. Cuando la veas, sabrás que es la única estrella brillante de la zona.
Otra forma de encontrar la Estrella Polar
Si, por alguna razón, no puedes localizar la Osa Mayor, también puedes utilizar la constelación de Casiopea para encontrar a Polaris. Para encontrar Casiopea, mira en el lado opuesto de Polaris a la Osa Mayor. Tiene forma de W gigante, pero una W perezosa: imagina una W que se siente un poco indispuesta y se ha aflojado un poco.
Ninguna parte de esta constelación apunta directamente a Polaris, pero si te imaginas la W en posición vertical, como la escribirías en una página, la Estrella Polar está dos o tres anchos de W por encima de ella.
Hacia el norte
Y ya está. Una vez que hayas memorizado cómo encontrar la Estrella Polar, nunca volverás a perderte. Puede que algún día te encuentres en una situación en la que tus conocimientos sobre las estrellas te resulten sumamente útiles, o puede que no, pero al menos podrás parecer inteligente ante tus compañeros la próxima vez que salgas de acampada.
A menos, claro, que esté nublado, en cuyo caso... ¡buena suerte!
Imagen de cabecera de Neale LaSalle de Pexels
Estrella Polar, Osa Mayor y Casiopea imagen de Ejército de Estados Unidos, Dominio público, vía Wikimedia Commons