Humberside and South Yorkshire ACF Volunteer with the Commonwealth War Graves Commission (Commission des sépultures militaires du Commonwealth).

Le samedi 2 novembre 2024 a marqué une étape importante pour la Humberside and South Yorkshire Army Cadet Force (HSY ACF), qui est devenue le premier groupe de jeunes au Royaume-Uni à participer en tant que bénévoles Eyes On Hands On (EOHO) à la Commonwealth War Graves Commission (CWGC) de leur propre chef. Cet événement historique est le résultat de près de deux ans de planification et de collaboration, ce qui en fait une occasion unique pour les cadets et la CWGC.

L'idée d'impliquer des groupes de jeunes dans le programme EOHO est née d'une conversation entre le County Engagement Officer de HSY ACF et le Victoria Cross Trust il y a près de deux ans. Le partenariat entre les deux organisations a d'abord débouché sur deux sessions de bénévolat réussies à Doncaster et Sheffield, où les cadets ont aidé à cartographier et à enregistrer l'état des tombes de guerre du Commonwealth.

En réponse à ces premiers succès, la CWGC a apporté un changement important à sa politique nationale, autorisant les moins de 18 ans à participer officiellement au programme EOHO. Cette décision a permis à HSY ACF de devenir le premier groupe de jeunes au Royaume-Uni à être officiellement reconnu comme volontaire EOHO.

Avant d'entamer leur première session officielle de volontariat, le capitaine Vicki Brooks et le sergent-chef instructeur Rebecca Montgomery, qui avaient suivi leur propre formation auprès de la CWGC, étaient prêtes à mener la charge. Une fois leur formation terminée, le comté s'est vu attribuer trois cimetières pour commencer le travail vital de vérification de l'état des héros tombés au champ d'honneur.

Les cadets se sont rassemblés tôt le 2 novembre, débordant d'enthousiasme et prêts à s'atteler à la tâche. Six cadets du détachement d'Endcliffe, accompagnés de leurs chefs de projet, ont rempli le bus de seaux, de bidons, de brosses à récurer et de tout l'équipement nécessaire pour une journée de nettoyage et d'inspection des tombes militaires. L'équipe s'est ensuite rendue dans les cimetières de Rotherham et de Penistone, impatiente de commencer.

Dès leur arrivée au premier cimetière, les volontaires se sont immédiatement attelés à une tâche importante : inspecter les pierres tombales pour vérifier qu'elles ne sont pas endommagées, s'assurer que les inscriptions sont lisibles et nettoyer soigneusement les tombes de guerre du Commonwealth qui en avaient besoin. Pour les tombes où se trouvaient des mémoriaux privés de soldats tombés au combat, les cadets ont fait preuve d'un soin particulier en enlevant les feuilles mortes, en signe de respect et pour s'assurer que les tombes soient présentées dans le meilleur état possible.

Tout au long de la journée, le groupe a visité trois cimetières, vérifiant et enregistrant l'état de 39 tombes sur l'ensemble des sites. Chaque tombe a fait l'objet d'une évaluation minutieuse, l'attention étant portée sur l'entretien ou les réparations nécessaires, et les informations ont été soigneusement consignées et transmises au CWCG. Ce travail méticuleux garantit que la mémoire des soldats tombés au combat est préservée et que leurs lieux de repos sont traités avec le plus grand respect.

Le projet ne s'arrête pas à la fin de la première session. Les cadets poursuivront leur travail tout au long de l'année et prévoient de revenir sur les tombes au printemps pour vérifier leur état. En plus du travail physique, les cadets consacreront du temps à la recherche des histoires des soldats tombés au combat, afin de s'assurer que l'histoire de ces héros reste dans les mémoires et qu'elle soit partagée avec les générations futures.

Le projet sera évolutif et, au cours des prochaines années, les cadets qui s'engagent dans le Prix du Duc d'Édimbourg pourront participer au projet dans le cadre de leur section de volontariat. Chacun d'entre eux aura contribué à la préservation non seulement des tombes, mais aussi de la riche histoire de ceux qui ont donné leur vie pour leur pays. Grâce à leurs efforts, l'héritage des soldats tombés au combat continuera à vivre, honoré par les jeunes volontaires qui se sont consacrés à garder leurs histoires vivantes.

Le partenariat entre HSY ACF et la CWGC n'en est qu'à ses débuts et il est prévu d'étendre le projet à l'avenir. Cette collaboration pionnière démontre le pouvoir de l'engagement des jeunes dans la préservation de l'histoire, tout en leur inculquant des valeurs de respect, de responsabilité et de service à la communauté.

En tant que premiers volontaires officiels de l'EOHO au Royaume-Uni, les cadets de l'ACF du Humberside et du South Yorkshire ont donné un exemple inspirant à suivre. Leur dévouement à veiller à ce que les sacrifices des soldats tombés au combat ne soient jamais oubliés témoigne de leur caractère et de leur engagement à honorer ceux qui les ont précédés.

Le chef du détachement d'Endcliffe, l'ISP Rebecca Montgomery, a déclaré : “Cela nous redonne foi en l'humanité : ”Cela redonne foi en l'humanité lorsque l'on voit des adolescents se soucier suffisamment de leur temps libre pour nettoyer les pierres tombales de quelqu'un qu'ils ne connaissent même pas. Je suis incroyablement touchée par les efforts de mes cadets aujourd'hui et j'ai hâte d'entendre ce qu'ils découvriront dans le cadre de leur projet de recherche".”

Pour plus d'informations sur le programme EOHO et le travail de la Commission des sépultures militaires du Commonwealth, veuillez consulter le site suivant Volunteer for Us | Entretien des sépultures de guerre | CWGC