Bitwa pod Rorke's Drift

Bitwa pod Rorke's Drift miała miejsce 22 stycznia 1879 r. w Zululandzie w Republice Południowej Afryki. Była to część wojny anglo-zuluskiej, która miała miejsce zaledwie kilka dni po jej rozpoczęciu. Rorke's Drift jest uznawana za jedno z najbardziej niezwykłych zwycięstw w historii wojskowości, gdzie nieco ponad 150 brytyjskich żołnierzy zatriumfowało przeciwko około 3000 do 4000 zuluskich wojowników.

Tło wojny zuluskiej

Wojna zuluska rozpoczęła się jedenaście dni wcześniej, wbrew woli rządu brytyjskiego. Sir Bartle Frere został wysłany do Afryki Południowej jako Wysoki Komisarz z zamiarem wydobycia zasobów naturalnych tego obszaru. Zamiast tego Sir Frere wysłał ultimatum do króla Zulusów Cetshwayo, które zostało odrzucone.

Rorke's Drift

Rorke's Drift, położone w pobliżu brzegów rzeki Buffelsrivier, około 100 mil na północ od dzisiejszego Durbanu, było pierwotnie punktem handlowym założonym przez Jamesa Rorke. Od tego czasu stała się szwedzką stacją misyjną przeznaczoną jako baza operacyjna dla misjonarzy głoszących kazania w całym regionie. Do czasu wojny dwa jednopiętrowe budynki zostały przekształcone w szpital i magazyn.

Stacja misyjna była w tym czasie zajęta przez porucznika Gonville'a Bromheada i jego kompanię, a także 100 żołnierzy Natal Native Contingent, ale porucznik John Chard został wysłany z głównej armii przed rozpoczęciem bitwy pod Isandlwaną z rozkazem przygotowania obrony w Rorke's Drift i jako starszy oficer przejął dowództwo.

Pierwsza bitwa zuluska

Pierwszą prawdziwą bitwą tej wojny była bitwa pod Isandlwaną, która również miała miejsce 22 września.ⁱ stycznia, gdzie Brytyjczycy zostali pokonani przez armię 20 000 zuluskich wojowników. Pod koniec bitwy około 4 000 wojowników, którzy nie brali udziału w walkach, ruszyło, by odciąć Brytyjczykom drogę odwrotu. Po jego zakończeniu przekroczyli rzekę i skierowali swoją uwagę na Rorke's Drift i jego 140 żołnierzy, cywilów i pacjentów.

Ocaleni z bitwy pod Isandlwaną przynoszą wiadomości

Dwóch ocalałych z bitwy pod Isandlwaną przybyło na stację misyjną po południu 22 dnia.ⁱ i ostrzegł stacjonujących tam ludzi, że zbliżają się siły Zulusów. Oficerowie zebrali się, aby zdecydować o sposobie działania. Zdecydowali, że ucieczka nie wchodzi w rachubę. Mieliby przewagę liczebną, byliby na otwartym terenie i obciążeni rannymi. Postanowili zostać i walczyć.

W tym momencie obrońcy liczyli prawie 500 żołnierzy dzięki pomocy rodzimych kontyngentów piechoty i kawalerii, ale wkrótce się to zmieniło. Kawaleria, licząca około 100 żołnierzy, którzy wycofali się z bitwy pod Isandlwaną, zajęła pozycję po drugiej stronie dużego wzgórza, z którego spodziewano się podejścia Zulusów. W międzyczasie w obozie wzniesiono fortyfikacje z pudełek po herbatnikach, a także worków po mączce ważących ponad 90 kg.

Pomimo tego, a może ze zrozumiałych względów, strach przed zbliżającą się armią rozprzestrzenił się w obozie. Gdy zbliżała się bitwa, szwedzki misjonarz przydzielony do stacji, Otto Witt, uciekł ze swoimi towarzyszami. Oddziały kawalerii po raz drugi tego dnia krótko starły się z Zulusami, ale również odwróciły się i uciekły. Kiedy armia Zulusów została w końcu zauważona, pozostały kontyngent tubylców również uciekł.

Pozostało tylko nieco ponad 150 ludzi, z których prawie 40 było już rannych.

Obrona sztolni Rorke's Drift

Pierwszy atak na stację misyjną rozpoczął się około 16:30, kiedy około 600 Zulusów zaatakowało południową ścianę, podczas gdy większość sił zuluskich zbliżała się od północy. Większość Zulusów była uzbrojona we włócznie i ukryte tarcze, a niektórzy byli uzbrojeni w karabiny i muszkiety. Brytyjczycy byli uzbrojeni w nowoczesne karabiny Martini-Henry i 20 000 sztuk amunicji. Brytyjczycy otworzyli ogień, gdy napastnicy zbliżyli się na odległość 500 metrów, aby zmaksymalizować swoje szanse na trafienie.

Mając znaczną przewagę liczebną, brytyjscy żołnierze nie byli w stanie odeprzeć ataku samymi karabinami, a Zulusi szybko zbliżyli się na tyle, by móc walczyć wręcz. Na szczęście wysokie mury misji uniemożliwiły Zulusom szybkie przytłoczenie obrońców, ale Brytyjczycy nie byli w stanie odeprzeć ataku.

Walka w szpitalu

Około 18:00 por. Chard wydał rozkaz porzucenia obrony północnej ściany i wycofania się na podwórze. Pozostawiło to dwa pomieszczenia szpitala, które dzieliły ścianę, bez ochrony. Chociaż w murze szpitala wykonano luki, okazały się one bezużyteczne przy tak wielu atakujących z bliska. Zulusi albo wyrywali brytyjskie karabiny przez otwory, albo używali ich do własnych karabinów.

Dwóch pacjentów szpitala zostało przeciągniętych przez żołnierzy przez centralną salę do narożnego pokoju, ale w narożnym pokoju było dziesięciu mężczyzn - dziewięciu z nich to pacjenci.

Szeregowy John Williams przebił się przez kolejną ścianę, gdy Zulusi atakowali drzwi przez prawie godzinę, podczas gdy budynek płonął, ale udało mu się przebić kolejną ścianę, podczas gdy szeregowy Alfred Hook trzymał drzwi. Ostatecznie praca tych szeregowców uratowała życie dziewięciu osobom. Tylko dwóch zginęło.

Last Stand

Po utracie szpitala obrońcy wycofali się na drugi koniec misji. Ich obwód był teraz mniejszy, a barykada z pudełek po herbatnikach stała się ostatnią linią obrony. Zulusi kontynuowali ciągłe nękanie w nocy, ale obrońcy się utrzymali. Od północy do świtu ataki osłabły.

Gdy wzeszło słońce, Brytyjczycy przygotowali się do kolejnego ataku, ale zuluscy napastnicy odeszli, pozostawiając za sobą zabitych i rannych.

Około 7:00 Zulusi zostali ponownie zauważeni, ale wycofywali się. Po dziesięciu godzinach ciężkich walk Brytyjczycy wygrali. Zostało im 900 sztuk amunicji.

Zdobywcy medalu Rorke's Drift Victoria Medal

Żołnierze, którzy przeżyli, zostali słusznie pochwaleni, a ostatecznie przyznano im jedenaście Krzyży Wiktorii - najwięcej, jakie kiedykolwiek przyznano za pojedynczą akcję jednego pułku. Gdyby pośmiertne Krzyże Wiktorii były możliwe w 1879 roku, liczba ta mogłaby być jeszcze wyższa. Szeregowy Joseph Williams, który zginął w walkach, został odnotowany w raportach jako rekomendowany do odznaczenia, gdyby żył.

Ostateczni odbiorcy byli następujący:

• Porucznik John Rouse Merriott Chard
• Porucznik Gonville Bromhead
• Kapral William Wilson Allen
• Szeregowy Frederick Hitch
• Szeregowy Alfred Henry Hook
• Szeregowy Robert Jones
• Szeregowy William Jones
• Szeregowy John Williams
• Major chirurg James Henry Reynolds
• Pełniący obowiązki zastępcy komisarza James Langley Dalton
• Kapral Christian Ferdinand Schiess

Idź dalej z kadetami armii

Praca zespołowa i organizacja były kluczowymi elementami obrony Rorke's Drift. Kadeci wojskowi mogą nauczyć cię tych umiejętności i nie tylko, a po drodze możesz nawiązać przyjaźnie.

Sobota 25^th Luty 2025 r. to 25^th rocznica koncertu Rorke's Drift, który odbędzie się w Theatr Brycheiniog w Brecon, Powys. Muzycy-kadeci z całej Wielkiej Brytanii dołączą do Gwent i Powys Army Cadet Force na to wyjątkowe wydarzenie muzyczne. Zarezerwuj bilety tutaj.

Aby dowiedzieć się więcej o Army Cadets i zaangażować się, Skontaktuj się z lokalnym oddziałem już dziś.