Los precursores de las fuerzas de cadetes en las escuelas aparecieron por primera vez cuando varias escuelas formaron unidades para la defensa del Reino Unido en respuesta a la amenaza de invasión por parte de Francia. La amenaza disminuyó, pero las unidades permanecieron y, con el tiempo, más escuelas formaron unidades que evolucionaron hasta convertirse en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales Subalternos, administrado por la Oficina de Guerra.
La activista social Octavia Hill creó una de las primeras unidades independientes de cadetes en Southwark, Londres. Otros reformadores sociales ayudaron a crear más grupos de cadetes independientes, separados de los cuerpos adscritos a escuelas públicas y universidades. Consideraban que era una forma de rescatar a los chicos trabajadores de las malas condiciones de vida.
Una selección de cadetes se situó en The Mall para las celebraciones del Jubileo de Diamante de la Reina Victoria.
El Secretario de Estado para la Guerra, Richard Burton Haldane, unió la Fuerza de Voluntarios con la Yeomanry para formar la Fuerza Territorial. La recién formada Fuerza Territorial absorbió a los cadetes en su organización.
Comenzó a utilizarse el término abreviado Fuerza de Cadetes.
El estallido de la Primera Guerra Mundial supuso un periodo de expansión de la Fuerza de Cadetes. Los cadetes fueron entrenados para satisfacer las demandas del frente interno.
Tras la Primera Guerra Mundial, el gobierno dejó de financiar la Fuerza de Cadetes y muchas secciones cerraron. Sin embargo, el Mariscal de Campo Lord Allenby y otros hicieron campaña para conseguir apoyo financiero y organizativo y se creó la Asociación Nacional de Cadetes Británicos (BNCA).
Durante la Segunda Guerra Mundial, los cadetes colaboraron con la Guardia Nacional y las unidades de reserva actuando como instructores temporales y apoyando maniobras y ejercicios. La Oficina de Guerra retomó el control de la financiación y la organización de la Fuerza de Cadetes, mientras que la BNCA seguía controlando las actividades de ocio, como el deporte y el tiro de competición, así como el bienestar de los cadetes.
La BNCA pasó a denominarse Asociación de Fuerzas de Cadetes del Ejército (ACFA).
Las unidades de cadetes de las escuelas se fusionaron en una organización denominada Fuerza de Cadetes Combinada (CCF). Los contingentes tenían una o más secciones de servicio. Se adhirieron 247 escuelas y Su Majestad el Rey Jorge VI se convirtió en su Capitán General (en la imagen de la derecha, inspeccionando el pelotón de señales de la CCF de la Portsmouth Grammar School en Bourley Camp, Aldershot, en 1948).
La Combined Cadet Force Association (CCFA) se creó para representar a todas las escuelas con unidades CCF.
Su Majestad la Reina Isabel II fue nombrada Capitana General de la CCF, y SAR el Príncipe Felipe, Duque de Edimburgo, fue nombrado Coronel Jefe de la ACF.
Los cadetes del Ejército fueron de los primeros participantes en el programa piloto del Premio del Duque de Edimburgo.
El Centro Nacional de Entrenamiento de Cadetes, Frimley Park, abre sus puertas en Surrey, aumentando las oportunidades para cadetes y voluntarios adultos. Ahora se conoce como el hogar de los Cadetes del Ejército.
Los cadetes celebraron su centenario con diversas actividades, entre ellas el Desfile Real de las Fuerzas Cadetes en el Palacio de Buckingham el 22 de julio. El acto principal fue la entrega del estandarte a las FCA por SAR el Duque de Edimburgo en una ceremonia celebrada en la Torre de Londres. A lo largo del año, este estandarte fue pasando de unidad en unidad y de condado en condado por todo el Reino Unido.
Tras varios programas piloto, las chicas se incorporaron al Cuerpo de Cadetes del Ejército.
SAR el Duque de Edimburgo entregó un estandarte personal a la ACF en la Real Academia Militar de Sandhurst. Los estandartes que entregó en 1960 y 1982 están depositados en la iglesia de San Pedro de Frimley y el estandarte entregado en 2005 está en el CTC de Frimley Park.
El último compromiso oficial de SAR el Duque de Edimburgo con las FCA como Coronel en Jefe fue una visita al Centro de Formación de Cadetes de Frimley Park el 17 de octubre para conmemorar el 50 aniversario de su fundación.
Para celebrar su 150 aniversario, cadetes y voluntarios de todas las fuerzas de cadetes desfilaron por The Mall el 6 de julio para una revista real. El entonces Príncipe de Gales saludó ante Clarence House, a lo que siguió una fiesta real en el jardín del Palacio de Buckingham.
El gobierno puso en marcha el Programa de Expansión de Cadetes (CEP) para reforzar las fuerzas de cadetes en las escuelas. El objetivo era formar nuevas unidades de cadetes en centros de enseñanza secundaria financiados por el Estado inglés, centrándose en las escuelas de zonas muy desfavorecidas. Se trataba de un programa conjunto del Ministerio de Defensa y el Ministerio de Educación.
La Army Cadet Force Association pasó a llamarse ACCT UK. Su apoyo sigue permitiendo a todos los jóvenes acceder a los programas de desarrollo que ofrecen los Cadetes del Ejército y que les cambian la vida.
Para seguir siendo actual, pertinente y progresista, se actualizó el programa de estudios de los cadetes del Ejército (introducido por primera vez en 1976 y actualizado en 1990). Este programa progresivo incluye pruebas de instrucción y entrenamiento, conocimientos militares, destreza con las armas, navegación, trabajo de campo, primeros auxilios, entrenamiento para expediciones y tiro.
Desde el inicio del CEP en 2012, un total de 362 escuelas han sido aprobadas para establecer una unidad de cadetes. Esto ha cambiado por completo la configuración del CCF: ahora los contingentes de las escuelas públicas superan en número a los de las escuelas independientes.
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